“J-je ne… je ne veux pas t-te déranger,” lui assura Alistair avec sincérité. Bien sûr, il concevait que ce fût difficile à croire : après tout, Doudou avait pourchassé le Gruikui jusqu’au creux de sa cachette parmi les vestiges de la machine rouillée, et si la malheureuse bête n’avait pas su se dégager à temps des décombres prêts à s’effondrer, il était probable qu’elle aurait fini gravement blessée, sinon pire. Oui, affirmer que ni lui, ni son Fantominus ne lui avaient souhaité de mal relevait d’une certaine forme de déni, voire même d’hypocrisie affligeante ; pourtant, c’était la plus pure vérité. Du moins, du côté du Champion. En ce qui concernait Doudou, cependant… “M-mais je connais… quelqu’un… qui s-serait peut-être… curieux de t-te connaître…” Il se mordilla la lèvre inférieure en silence sous son masque, appréhendant la réaction de la créature sauvage. Quelque chose en lui continuait cependant de vouloir se justifier, et il ajouta : “T-tu es unique… tu sais ? C’est dangereux pour t-toi… de rester seul…”

Le Gruikui finit enfin par s'animer. Méfiant, il fronça ses petits naseaux orangés, laissa échapper quelques rubans de fumée parsemée d'étincelles ; il semblait se replonger dans la contemplation de souvenirs peu agréables, et Alistair attendit patiemment que le Pokémon pesât le pour et le contre, figé dans un étrange maelström d'émotions à mi-chemin entre l'excitation et la honte. "S-s-s'il te... plaît ? osa-t-il insister en engonçant la tête entre ses épaules. Sous son masque, il pouvait presque sentir ses joues prendre une intéressante coloration rubiconde.

Le petit porcelet leva vers lui un regard toujours empreint de crainte, mais également d'une autre lueur, plus étrange, plus indéfinissable, qui donna peu à peu espoir au Champion de pouvoir ramener avec lui la rarissime créature. "T-tu... tu veux bien ?" lui demanda-t-il encore, et sa voix chuchotante s'éleva vers les aigus malgré lui. "On v-veillera sur toi... promis, plus a-aucun chasseur... ou Pokémon... ne p-pourra te faire du m-mal."

La créature sauvage darda un regard farouche sur Doudou, lequel répondit par une affreuse grimace dédaigneuse ; il était clair que ni l'un ni l'autre n'allaient bien s'entendre, mais Alistair ne comptait pas garder le Gruikui dans son équipe, de toute manière. Il voulait juste pouvoir le confier à Heathcliff ; cela ferait sûrement plaisir au vieux scientifique, en plus d'épargner à un Pokémon exceptionnel les filets des envieux et des braconniers qui n'hésiteraient à s'emparer de sa particularité pour leur propre profit. Finalement, le porcelet se détendit un peu, et s'approcha à pas lents du jeune médium toujours accroupi en face de lui. Alistair se recroquevilla d'instinct, s'attendant presque à ce que la petite bête lui souffla au visage ses flammèches et son mépris, mais non ; le Gruikui se contenta de venir tendre vers lui sa tête oblongue, plus claire qu'elle n'aurait dû l'être, comme pour réclamer une caresse.

D'abord interdit devant la soudaine requête d'affection du Pokémon sauvage à son égard, Alistair ne put retenir un léger sourire de fleurir sur ses lèvres lorsqu'il comprit sa demande implicite. Le Gruikui lui lança une œillade impatiente face à son absence de réaction, dans une moue candidement vexée qui semblait signifier ben alors ? Qu'est-ce que tu attends ? Le Champion n'était pas habitué à ce que les Pokémon des autres types s'approchassent de lui aussi facilement ; de fait, c'était souvent le contraire qui se produisait, et les créatures fuyaient son aura sinistre vibrante d'énergie surnaturelle. Mais malgré les mésaventures que le porcelet avait subies à cause de Doudou, la sincérité et la compassion du garçon masqué paraissaient avoir transcendé sa peur naturelle - à moins que l'idée d'être protégé de ses prédateurs habituels ne fut le moteur de ce subit regain de confiance. Mais peu importait. Alistair n'allait pas repartir seul de ces cavernes, visiblement.