De fait, il ne réagit pas tout de suite à la présence du Togepi ; il n'avait pas perçu la vibration de son aura, pas comme il l'aurait fait s'il s'était agi d'un Spectre. Non ; Alistair ne vit pas le petit Pokémon, et le dépassa même de son pas hagard, sans lui adresser un seul regard, sans esquisser le moindre geste qui aurait pu expliquer le comportement de la petite Fée.

Le bébé, lui, restait bien emmitouflé dans les hautes herbes ; il guettait les intrus de ses deux petits yeux sombres et craintifs, yeux qu'il finit par poser sur le Champion tout de noir et de chaînes vêtu. Quelque chose dans l'attitude du garçon dut intriguer outre mesure ses sens surnaturels. Peut-être ses prunelles affûtées lurent-elles quelque expression subtile habilement camouflée derrière son masque livide ? Ou bien sa perception exacerbée aux forces spirituelles capta-t-elle le doux chant de l'autre monde qui émanait d'Alistair, bien malgré lui ?

Quelle qu'en fût la raison, le Togepi décida de quitter son abri végétal pour se lancer à la suite du jeune Galarien.

Doudou fut le premier à percevoir sa présence. Forcément : le Fantominus était plus alerte, plus vif que son Dresseur abandonné à ses pensées malheureuses. Dans un éclair de fumée nauséabonde, le Spectre se retourna brusquement pour sourire de tous ses crocs pointus à la frêle créature qui peinait à maintenir leur allure du haut de ses petites pattes boudinées. Lorsqu'il se rendit compte qu'on l'avait repéré, le Pokémon Fée laissa échapper un petit glapissement et se précipita à nouveau dans les fourrés. Doudou poussa un ricanement moqueur, l'air de signifier : pas besoin de te cacher, je sais que tu es là. Mais Alistair n'y prêta aucune attention ; Doudou qui ricanait, ce n'était pas vraiment un spectacle hors du commun. Pas suffisamment, du moins, pour le tirer de l'enfer de ses questionnements interminables.

Doudou se mit à louvoyer vers les épaisses touffes d'herbes dans lesquelles s'était réfugié le Togepi, touffes d'herbes qui ne parvenaient pas à dissimuler totalement la douce blancheur de sa coquille ; l'attrait des ondes positives qui émanaient de la moitié d’œuf qui composait son corps était bien trop irrésistible pour le Fantominus, qui se mit à rire de plus belle, terriblement satisfait d'avoir une malheureuse proie à terrifier sans risque de représailles.

Alistair continuait cependant d'avancer à l'aveuglette, les yeux obscurs de son masque rivés à la pointe de ses bottes, indifférent à la bêtise de son fantôme ; jusqu'à ce que le Togepi, pris d'une panique indicible, poussât une plainte plus stridente que la précédente et fusât de sa cachette au nez et à la barde de Doudou, pour venir s'accrocher au mollet du Champion des Spectres.

Jamais Alistair ne se serait attendu à un tel évènement. La stupeur fut telle qu'elle balaya sur son passage toute la tempête de doutes et de reproches qui couvait sous son crâne traumatisé ; pris par surprise, il sursauta, manqua trébucher et leva sa jambe soudain alourdie pour y découvrir dans l'ahurissement le plus complet le petit Togepi qui s'accrochait avec l'énergie du désespoir, ses petits yeux brillants tournés vers son masque inexpressif comme dans une supplique muette. Pitié, ne me laisse pas avec l'autre monstre.

L'autre monstre en question avait laissé échapper une exclamation frustrée devant la fuite de sa victime, et portait désormais sur elle et son maître une expression à mi-chemin entre la contrition et le dépit. Le Champion regarda le Togepi, puis Doudou, puis le Togepi à nouveau et leva les sourcils sous son faux visage livide.

"Qu'est-ce... Que... D-Doudou ?" interrogea-t-il finalement de sa voix hésitante et lugubre, sans quitter des yeux le Togepi qui semblait pouvoir percer à jour son visage même au-delà de la barrière de son masque.

Le Fantominus leva les yeux au ciel avec un grognement agacé, mais ses fumées ondoyèrent et se regroupèrent autour de lui comme pour se ratatiner sur elles-mêmes, signe de son embarras. Le Champion se mordilla la lèvre sans y prêter garde, rendu mal à l'aise lui aussi par l'étrange lueur qu'il voyait briller au fond des prunelles d'encre du Pokémon Fée. "C... c-coucou, petit..." murmura-t-il à l'intention de ce dernier, et le petit visage jaune et plissé de la créature parut s'égayer un peu lorsqu'elle comprit que c'était à elle qu'on s'adressait.

Doudou geignit d'un air sinistre depuis les hautes herbes qu'il n'avait toujours pas quittées, mais Alistair gardait toute son attention rivée à l'expression soudain rayonnante du Togepi. Doucement, il reposa au sol sa jambe qui commençait de le tirailler quelque peu, surtout appesantie comme elle l'était par le corps rondouillard du bébé Pokémon. "Qu-que fais-tu là..." chuchota le garçon du ton le plus doux qu'il pouvait avoir, gêné mais soucieux de ne pas effrayer davantage la petite Fée paniquée par la présence de son fantôme. "J-je... N-N'aie pas peur. Tout va b-bien, petit être..." Il refoula profondément en lui le sentiment étrange et déplaisant que le Togepi scrutait au travers même de son âme et essaya de se montrer aussi rassurant qu'il le pouvait, malgré son aspect terrifiant de gothique masqué, drapé de noir et couvert de chaînes.

Le Togepi lui offrit un sourire plus éclatant encore et se mit à gazouiller comme un enfant heureux, toute peur soudain oubliée et visiblement bien content d'avoir enfin attiré l'attention de celui qu'il surveillait depuis maintenant quelques temps. Dans son coin, Doudou plissa les lèvres en une moue boudeuse, et il se laissa lentement dériver jusqu'au duo formé par le Pokémon Fée et son maître tout en grommelant dans ses fumées. "C-ça... ça va mieux ?" demanda Alistair à la créature vêtue de coquille, toujours fermement agrippée au tissu large de son pantalon noir. "J-je pense qu'il... ne voulait p-pas vraiment... te faire peur... n-n'est-ce pas ?" Il leva son masque inexpressif vers le Fantominus qui divaguait toujours vers lui l'air de rien, et le Spectre, pris sur le vif, leva ses gros yeux au ciel en secouant son corps sphérique de-ci, de-là dans un mouvement de balancier trahissant un embarras contrarié.

Le Togepi se retourna sans lâcher prise, suivit le regard vide d'Alistair ; lorsqu'il croisa le visage vaporeux de Doudou - lequel en profita aussitôt pour lui décocher un sourire horriblement déformé - le bébé sembla perdre dix tons de couleur en une fraction de seconde. Il poussa un nouveau de ses cris aigus à la limite du supportable et enfouit son visage jaune dans les replis du pantalon de l'humain qu'il avait décidé de prendre pour son refuge. Le Champion vacilla un peu sous la pression de la jeune créature à la force insoupçonnée. "H-hé, non, non... Il ne faut pas... avoir p-peur..." Mais le Togepi ne l'écoutait pas ; il s'était mis à trembler de tous ses membres et faisait même mine de vouloir grimper un peu plus haut sur le mollet de son sauveur. Il avait presque atteint son genou lorsqu'Alistair décida enfin de s'accroupir pour se mettre au niveau du Pokémon.

"D-doucement, du... du calme," chuchota-t-il à l'intention de la petite créature qui avait relevé la tête pour le dévisager avec l'énergie du désespoir. Derrière lui, Doudou poussa un long soupire exaspéré et se mit à marmonner quelque malédiction inintelligible dans la langue des Pokémon Spectre. Les simagrées du bébé et l'attention exagérée que son maître leur portait commençaient à entamer sérieusement sa patience déjà limitée. "J-je te promets... qu'il n-ne va pas... te manger." Le Togepi avait les larmes aux yeux. Ses lèvres tremblèrent dangereusement sous le coup d'un sanglot difficile à contrôler, mais Alistair ne savait quoi faire pour le consoler. Avec les fantômes, l'attitude à adopter pour les réconforter lui venait de manière innée, naturelle ; cependant il ne partageait pas cette même harmonie avec les autres types de Pokémon, et le fait de se retrouver aussi démuni et incertain que n'importe quel autre humain aux prises avec les états d'âme de ces êtres complexes était pour lui un défi éprouvant.

Il fit tout de même quelques tentatives. "Shhh... A-allez," souffla-t-il en tendant une main hésitante vers les petites cornes jaunes du bébé Pokémon. La créature sembla se détendre un peu sous la voix douce et sombre de l'humain, et l'eau qui brillait dans ses yeux reflua peu à peu. "Il ne v-voulait pas... faire peur. N'est-ce pas, D-Doudou ? Il ne voulait p-pas..." Très, très doucement, comme si le Togepi était tissé d'une fine toile d'araignée que le moindre geste brusque pouvait déchirer en lambeaux, Alistair posa sa main fine et froide sur sa tête crénelée, puis se mit à caresser avec une infinie précaution les excroissances de son crâne. Le petit Pokémon frémit sur le coup, sans doute pris par le frisson habituel de ceux qui constataient la fraîcheur surprenante, surnaturelle, de la peau du Champion ; mais bientôt ses traits se détendirent, et il relâcha même sa prise solide sur son pantalon pour venir se blottir contre son torse voûté.

Alistair ne s'attendait pas à pareille démonstration d'affection, surtout de la part d'un Pokémon sauvage qui n'était pas un Spectre. Surpris, il ne réagit pas tout de suite en sentant la petite créature se rouler en boule contre lui, et il garda un moment ses bras suspendus dans les airs sous le coup de l'étonnement. Doudou, lui, se contenta de rouler des yeux toujours plus agacés et finit par s'éloigner de son maître pour fureter entre les massifs de fleurs, à la recherche d'une victime qu'il aurait le droit d'embêter comme il le souhaitait, cette fois. "O-oui..." chuchota le Champion en penchant son visage blafard vers le bébé qui s'accrochait désormais aux chaînettes de sa chemise pour se serrer contre lui. Sa posture en équilibre lui devenait de plus en plus inconfortable, et il se laissa donc tomber à genoux, puis, sans ajouter un mot, il ramenait lentement ses mains à lui pour enlacer maladroitement le Togepi effrayé.

Le contact de sa coquille était une sensation... particulière, à tout le moins, mais pas désagréable pour autant. C'était chaleureux, sans pourtant vraiment l'être ; comme si cette chaleur touchait l'âme davantage que le corps. Bien qu'il pensait vouloir apaiser le Togepi avec son geste affectueux, Alistair ne se rendit pas compte que lui-même se rassérénait peu à peu en compagnie de la bienheureuse créature, que ses idées noires refluaient et que son cœur battant reprenait doucement une allure plus supportable. Le garçon n'était pas au fait des capacités réconfortantes de ces Pokémon ; il n'avait jamais trop côtoyé de Togepi durant sa courte existence, hormis durant ses combats d'Arène - et ces moments-là n'invitaient pas vraiment à la sérénité qu'on les disait capables de transmettre aux humains. De fait, c'était la première fois qu'il croisait la route d'un Pokémon non-Spectre avec une telle influence bienfaitrice ; mais ce constat ne le frapperait que bien plus tard, lorsqu'il aurait repris la route le ramenant chez lui.

À cet instant même, il se contentait de tenir tout contre lui la minuscule créature rondelette, au visage caché parmi les plis et les chaînes de sa chemise sombre, tout en caressant avec délicatesse ses cornes retroussées. Ses muscles tendus se relâchèrent, et il laissa enfin échapper un infime soupir derrière la barrière rigide de son masque. "Tu es... soulagé ?" demanda-t-il au Togepi, qui leva vers lui sa tête jaune pour le contempler avec de grands yeux brillants. La créature avait à nouveau cette étrange lueur dans le regard, cette étincelle intelligente qui semblait avoir compris beaucoup de choses sur Alistair que lui-même ignorait. Un frisson indescriptible descendit le long de son échine ; pourtant, il ne se sentait pas en danger. Il décida de reporter son attention ailleurs, et les orbites vides de son masque croisèrent la route de Doudou toujours occupé à fouiller les hautes herbes à la recherche d'une autre proie à terroriser.