« Mais bien sûr, comme si t'étais en mesure de me mettre une raclée. N'oublie pas que tu parles à un champion d'arène.
– Tant de prétention dans un si petit être, réplique Isma, joueur, en observant son amant qui se déplace tel un prince jusqu'à un espace un peu plus loin pour improviser un terrain de combat. » 
Qu'il fasse donc le fier, tant qu'il peut ; on verra s'il arrive toujours à être aussi sexy quand il se fera rouler dessus. « Alors, par qui on commence les hostilités ? Je laisse à l'arbitre le loisir de lancer la pièce. »
Ça tombe bien, il sait faire, ça, et plutôt bien même. Il a toujours une pièce de la Tour dans la poche et en une seconde, celle-ci est lancée dans les airs d'une pichenette habituée. « C'est Ismaël Esperanza qui va commencer, annonce-t-il d'une voix solennelle comme il le ferait en match officiel. Un talentueux dresseur originaire de Johto et bien décidé à faire mordre la poussière son adversaire ! Mallory Edgerton n'est pas en reste, avec à son actif pas moins de soixante-deux gamins rentrés chez leur mère en chialant ! »
Alors, ça le fait rire, au moins ? Lui en tout cas, il se sent très amusant, alors qu'il écarte sa main de son oreille sur laquelle il avait appliqué deux doigts comme s'il parlait dans un micro qu'il n'a, bien sûr, pas avec lui ici ; maintenant, il se dandine d'une jambe sur l'autre, sautille un peu sur place comme un challenger digne de ce nom. « Allez Ev, c'est toi qui commences ! lance-t-il, en pointant théâtralement un doigt devant-lui pour pointer le Bibichut qui a pris place sur le terrain. Perds pas de temps, lance-toi directement avec une attaque Hypnose ! »


 

Une pièce s'envole dans les airs et ça y est, Mallory est dans le match ; c'est plutôt facile de se mettre en condition, il est rôdé à l'exercice, le champion qui s'efforce de ne pas penser à l'inconstance de son équipe. Il a l'habitude de ses Spectres, cette fois tout risque d'être très différent ; Stella tremble déjà alors qu'il ne l'a même pas encore envoyée. « C'est Ismaël Esperanza qui va commencer.
– Tricheur ! s'exclame-t-il à l'autre bout du terrain, soigneusement ignoré par un Isma très sûr de son rôle, tout de suite. Il faudra qu'il aille voir les matches qu'il arbitre, un de ces quatre.
– Un talentueux dresseur originaire de Johto et bien décidé à faire mordre la poussière son adversaire ! Mallory Edgerton n'est pas en reste, avec à son actif pas moins de soixante-deux gamins rentrés chez leur mère en chialant ! »

D'accord, cette fois le champion éclate de rire ; soixante deux, vraiment ? Il ne s'est jamais amusé à compter les challengers qu'il a effectivement renvoyés chez eux à coups de pied au cul. Il essaye de le déconcentrer, c'est sûr, et Mallory s'efforce de reprendre son sérieux en observant sa Bibichut, visiblement pas du tout tranquille à l'idée de se battre. « Allez Ev, c'est toi qui commences ! s'écrie-t-il alors que Mallory indique d'un geste du menton sa place à la petite Stella, qui s'avance sans trop savoir quoi faire. La Ptitard a l'air  bien plus sûre d'elle. Perds pas de temps, lance-toi directement avec une attaque Hypnose ! »

Sauf que. Sauf que ça ne marche pas comme ça, et Isma vient tout simplement de tomber dans un piège ; alors que le dessin sur le ventre du Ptitard se met à tourner, Mallory observe la réaction de Stella. Si cette dernière,  inexpérimentée, chancèle doucement, quelque chose flotte dans l'atmosphère tandis qu'elle s'avance un peu plus sur le terrain. « Bibi... » murmure-t-elle tout doucement en se dandinant d'une patte à l'autre, et c'est à la plus grande surprise du baroudeur que sa Ptitard s'effondre, profondément endormir. « Miroir Magik, annonce Mallory avec un sourire en coin, le nez peut-être un peu haut. Tu es toujours aussi sûr de toi à ce que je vois. » Et de se tourner vers Stella ; autant profiter de cet avantage maintenant, mais pas trop vite. Il adore jouer avec la bouffe, Mallory. « Allez, profites-en. Attaque Choc Mental ! »
 

Sauf que ça ne se passe pas exactement comme prévu, en fait. L'attaque atteint effectivement sa cible, mais il y a un point auquel Ismaël n'a pas réfléchi avant de lancer son attaque, et il serre immédiatement les dents quand il comprend, avant même que sa Ptitard ne tombe directement à plat ventre, endormie par sa propre attaque. Fait chier. « Miroir Magik, ne peut, évidemment, s'empêcher de parader le champion.
– Oh, ah bon ? raille aussi le baroudeur en réponse, beaucoup moins disposé à subir les fanfaronnades de son amant maintenant qu'il vient de le laisser bêtement prendre un putain d'avantage.
– Tu es toujours aussi sûr de toi à ce que je vois. »
Et à raison, en fait, même s'il manque clairement de crédibilité, du coup. Autant ne pas répondre et se concentrer, ça vaut mieux. « Allez, profites-en. Attaque Choc Mental ! »
Sans surprise, l'attaque atteint la Pokémon endormie, qui gémit de douleur dans son sommeil ; c'est absolument parfait. Le visage fermé et les poings serrés près de ses hanches, Ismaël attend, les yeux rivés sur la pauvre Ev' qui n'a pas dû comprendre grand chose à ce qui vient de lui tomber dessus. « Allez Ev', réveille-toi, ordonne-t-il sèchement. Tu vas pas t'laisser avoir par un truc aussi grossier quand même. Debout, et rends-lui la monnaie de sa pièce. »
 

A la grande satisfaction de Mallory, l'attaque touche la pauvre Ptitard endormie de plein fouet ; le Pokémon pleurniche et il ne peut pas vraiment s'empêcher de sourire, le champion, parce qu'il a toujours adoré gagner ses combats, que ce soit à l'arène ou n'importe où ailleurs. Jusqu'à présent, il a toujours battu l'homme qui doit s'insulter mentalement de ne pas avoir pensé au talent de sa Bibichut ; tant pis, il y pensera pour la prochaine fois, Mallory n'a pas du tout l'intention de lui faire le moindre cadeau. Satisfait, il observe les joues de son amant rosir de colère ; il sait déjà ce qu'il se passera après le combat, il est tout à fait d'accord pour qu'Isma lui fasse payer son insolence.

« Allez Ev', réveille-toi, tu vas pas t'laisser avoir par un truc aussi grossier quand même. Debout, et rends-lui la monnaie de sa pièce. » Sauf que le Ptitard ne bouge absolument pas. Bien au contraire, elle dort comme une pierre, et Mallory a bien l'intention de profiter du bel avantage que son amant lui a laissé malgré lui ; il sourit de toutes ses dents maintenant, bras croisés devant Stella qui, pour le moment, se débrouille extrêmement bien. D'ailleurs il ne rate pas le regard clairement désapprobateur de Sophie, assise à côté de Lysaria, qui n'aime pas du tout qu'un autre Pokémon qu'elle ait la vedette sur le terrain. « Recommence, Stella, ordonne-t-il d'une voix ferme. Choc Mental, achève-la. » Faire durer le plaisir oui, torturer non, Ismaël n'acceptera pas du tout que Mallory fasse exprès de jouer avec ses pauvres Pokémon. « Végétarien, le resto. »
 

Mais non, Ev' n'est pas décidée ; c'est génial ça, son premier combat aura été très instructif, se dit-il en pinçant les lèvres, exaspéré alors que Mallory lance le dernier ordre de cette manche. « Recommence, Stella. Choc Mental, achève-la. »
À ce stade il vaut mieux, oui ; l'attaque achève tout simplement la pauvre Ptitard qui tressaute, cette fois, sous la violence de l'assaut ; apparemment elle est beaucoup moins mignonne qu'elle n'en a l'air, la Bibichut, hein ? Les lèvres pincées, Isma rappelle son Pokémon dans sa pokéball pour qu'elle se repose ; il préparera du curry après le combat pour remettre tout ce petit monde sur pieds. « Végétarien, le resto.
– J'ai pas dit mon dernier mot, réplique-t-il avec un sourire torve, en ne levant que furtivement les yeux pour éviter de contempler trop longtemps ce sourire de connard qu'il a bien l'intention de lui faire ravaler une fois que leurs Pokémon en auront terminé. T'es prête, Petite ? »
La Zorua n'a rien manqué de l'échange et c'est en grognant qu'elle avance sur le terrain, un pas après l'autre, ses yeux menaçants rivés sur la petite Bibichut... qui recule aussitôt, intimidée, puis qui se met à courir un peu dans tous les sens quand le grognement de la Petite se change en une série d'aboiements rauques et agressifs. Satisfait, Isma commence à reprendre du poil de la bête, et son propre sourire se fait peut-être un peu plus acéré quand il ordonne : « Attaque Poursuite. »
 

« J'ai pas dit mon dernier mot. » Non, et Mallory le sait ; celle qui est la plus dangereuse pour sa Bibichut et sa Ponyta va très certainement entrer en jeu maintenant. A coup sûr, Isma garde Than de côté pour affronter Sun ; il faut donc garder l'avantage maintenant, sous peine de très mal terminer ce combat. Il réfléchit à toute vitesse Mallory, tandis qu'Isma appelle sa Petite qui s'avance sur le terrain dans une série de grondements colériques. A l'évidence, elle n'a pas du tout aimé le traitement infligé à la pauvre Ptitard qui a fini par tirer sa révérence à la dernière attaque.

Voilà, le sourire du baroudeur revient ; Stella a tout simplement affreusement peur de la menaçante Zorua qui la regarde comme si elle allait la bouffer. Elle recule de quelques pas maladroits et Mallory lui jette un regard sévère ; il va vraiment falloir qu'elle s'endurcisse si elle veut remporter des victoires contre des Pokémon autrement plus menaçants qu'un toutou noir comme celui-là. De toute manière, il est hors de question de se laisser bouffer par ce sourire horriblement sexy. « Attaque Poursuite. » Un petit cri de panique résonne devant lui quand la Zorua se jette furieusement en avant sur l'ordre claqué de son dresseur, et elle s'enfuit tout simplement, Stella, talonnée par la Petite qui lui fonce droit dessus et la percute de plein fouet dans un aboiement rauque, sonore. Sonnée, sa Bibichut reste un moment au sol, tremblante et bien incapable de se lever. Quoi, c'est déjà fini ? « Stella, debout ! ordonne un Mallory parfaitement intransigeant, parce que ce n'est pas terminé. Réplique avec Frotte-Frimousse, te laisse pas intimider ! » Il n'a pas l'habitude des trouillards, le champion ; tous ses Spectre adorent se battre, et la peur de Stella lui est parfaitement inconnue. Pourtant, elle se relève ; déterminée, elle fonce vers l'adversaire. En priant pour que ça fonctionne.

 

De toute sa nouvelle équipe, la Petite est clairement la plus expérimentée ; même si elle n'est pas son Pokémon le plus puissant, elle est celle qui a le plus combattu à ses côtés et celle qui sait le mieux comment obéir à ses ordres. Aussi, Ismaël n'est pas surpris et d'ailleurs bien satisfait de constater qu'elle remplit son rôle à merveilles, poursuivant la pauvre Bibichut impitoyablement, jusqu'à ce qu'elle parvienne à lui donner un grand coup de tête ; de quoi faire s'étaler Stella de tout son long. La pauvre est apparemment terrorisée, mais il n'est pas question de faire de cadeau à Mallory : il est beaucoup trop sûr de lui. « Stella, debout ! Réplique avec Frotte-Frimousse, te laisse pas intimider ! »
Elle est bien brave, quand même, la Stella, constate Ismaël en la voyant se relever et foncer droit sur une Petite déjà en train de parader devant son public. Elle ne voit pas l'attaque venir et Isma croise les bras, sévère, sans même ouvrir la bouche pour la prévenir. Le cri de surprise de sa Zorua a quelque chose d'assez satisfaisant, même si quelque part, il se met clairement dans la merde pour la suite du combat. C'est ce genre de leçons qui rendra son équipe plus efficace sur le long terme.
Stella recule et la Petite se tourne en grimaçant, handicapée dans ses mouvements par les arcs électriques qui parcourent son corps. « Ça te servira de leçon, assène-t-il sévèrement. J'ai pas d'anti-para, va falloir faire avec. Recommence avec Poursuite. »

 

Mallory doit bien reconnaître qu'il est un peu surpris par l'inaction du dresseur face à lui, qui ne dit pas un mot alors que sa Zorua parade sur le terrain sans voir que Stella, désireuse de faire plaisir à son dresseur, se jette en avant dans un ultime effort pour envoyer son attaque directement sur son flanc. La Zorua n'a pas bien mal mais elle s'effondre tout de même dans un cri surpris, touchée de plein fouet par l'attaque de sa pauvre Bibichut parfaitement épuisée. Quelque chose lui dit que dans les jours à venir, Stella aura un peu de mal à s'approcher de la Petite.

Paralysée par le coup, la Zorua d'Ismaël se redresse péniblement, les pattes tremblantes. Il sera beaucoup plus difficile pour elle d'attaquer maintenant, ce qui constitue un avantage tout à fait considérable pour un Mallory déjà tranquillisé par l'avance que l'erreur de son amant a réussi à lui faire gagner. « Ça te servira de leçon. J'ai pas d'anti-para, va falloir faire avec. Recommence avec Poursuite. » Le ton sec lui arrache un sourire ; il est horriblement séduisant comme ça son amant, à jeter un regard noir à son Pokémon qui obéit, piteuse, retrouvant très vite sa contenance pour courir après une Stella qui n'a absolument pas la force d'esquiver le coup qui l'envoie rouler aux pieds de son dresseur. C'est terminé pour elle, et Mallory se penche doucement en avant pour la laisser se reposer dans sa Pokéball, après une petite caresse sur ses drôles de cheveux bleus. « T'es très prometteuse, toi, dit-il avec un petit sourire tandis qu'elle disparaît. C'est bien. »

Mais le combat n'est pas terminé. Il reste deux Pokémon aux dresseurs et Mallory est loin d'avoir dit son dernier mot ; un large sourire aux lèvres, il siffle pour que Sun s'avance en courant sur le terrain. Il aboie, saute sur place ; s'il est suffisamment concentré, il va être absolument redoutable. « Allez, à ton tour. » Il s'amuse de voir Flam relever le nez pour regarder son petit entrer sur le terrain ; et pour cause, son Voltoutou a gardé quelque chose de très précieux de son papa, songe Mallory alors que Sun se campe sur ses quatre pattes, sous son regard fier. Il adore son Pokémon. « Nitrocharge ! »

 

Bien ; au moins la Petite s'est rendue compte de sa connerie ; elle s'applique pour la suite, mais c'est probablement grâce à la faiblesse de Stella qu'elle parvient à la rattraper malgré la paralysie. La leçon devrait être retenue. « T'es très prometteuse, toi. C'est bien. »
C'est vrai qu'elle s'en est bien tirée, pour voir comment elle avait l'air terrorisée au début du combat. Dommage que sa connerie à lui n'ait pas permis à Ev' de lui offrir un combat digne de ce nom ; il va falloir qu'il la fasse progresser autrement. Sa prochaine escapade lui sera consacrée, c'est décidé. « Allez, à ton tour. »
Alors c'est à Sun, hein ? Le fameux, le seul et l'unique. Du coin de l'oeil, Ismaël voit bien son Typhlosion relever le nez, et il pince un peu les lèvres ; il ne manquerait plus que Flam lui fasse la gueule parce qu'il met KO son petit. Déjà qu'il a perdu l'autre... « Nitrocharge ! »
Ah. C'est sympa, de se faire éclater par l'attaque de son propre Pokémon par procuration, tiens. La Petite ne s'y attendait pas et l'attaque l'envoie immédiatement au tapis ; bon, il commence à mal se présenter ce combat, sérieusement. Une pokéball rappelle froidement la Zorua KO, et cette fois Isma attrape directement son prochain Pokémon de sur ses épaules pour le déposer par terre. « Allez, c'est à toi de jouer, dit-il simplement, sans s'émouvoir devant l'air perdu du petit Osselait pas du tout habitué à ce que son dresseur lui parle sur ce ton. Utilise Massd'os, et applique-toi. Si tu t'y prends bien tu devrais pouvoir lui faire beaucoup de dégâts d'un seul coup. »

 

Allez, ciao la Petite ; au moins ça lui fait ça de moins à se débarrasser pour la suite, songe Mallory avec satisfaction en la voyant s'effondrer, le pelage un peu roussi par l'attaque qu'elle vient d'essuyer. Visiblement, la performance n'a pas beaucoup plue à son dresseur, qui la rappelle sans un mot ; elle a encore beaucoup de choses à apprendre, comme tous les Pokémon de leurs équipes respectives. Rien à voir avec les monstres qu'il conserve dans son sac ou ceux que le champion a gardé à l'arène, en somme. Il déglutit peut-être un peu péniblement Mallory, quand il voit entrer sur le terrain le petit Than qui semble un peu pataud, pour son premier combat ; Sun, lui, halète joyeusement en revenant vers son dresseur. L'attaque était tout à fait réussie.

« Allez, c'est à toi de jouer. » Voilà, et s'il réussit, il y a des chances pour que son Voltoutou ne survive pas à la prochaine attaque, songe Mallory avec une petite grimace. Thanatos a clairement l'avantage de type, là. « Utilise Massd'os, et applique-toi. Si tu t'y prends bien tu devrais pouvoir lui faire beaucoup de dégâts d'un seul coup.
– Sun, attention ! »
Mais Sun manque cruellement d'expérience, et il s'entend beaucoup trop bien avec le petit Osselait ; si bien que lorsqu'il se prend l'os du petit entre les deux yeux, il ne comprend absolument pas ce qu'il se passe, pas plus que lorsqu'il finit totalement assommé par l'attaque très brutale du petit. K.O en un coup, si ce n'est pas formidable, tout ça ? Il attrape son front, Mallory ; il faut bien reconnaître qu'Isma lui donne clairement du fil à retordre, tout de suite. Le pauvre Voltoutou titube jusqu'à lui et s'effondre contre sa jambe dans un couinement à fendre l'âme ; Mallory le rappelle, puis lève le nez vers son amant. « T'as pas de coeur. » Si, bien sûr, et le sourire qui lui répond a tout à fait compris la plaisanterie.

Il n'a pas besoin d'appeler qu'Aurore se précipite déjà en galopant sur le terrain ; sa Ponyta est un élément très prometteur, et il le voit à la façon dont elle tourne la tête vers lui, dans l'attente du premier ordre. « Bon. Il va falloir l'endormir, ma belle, commence le jeune homme en posant une main sur ses naseaux. » Hypnose, ça ne marche pas à tous les coups ; mais si ça marche, il a une petite chance pour en finir vite. « Allez, à toi de jouer ! »

 

Peut-être bien que ça fait un tout petit peu culpabiliser Ismaël quand même, de voir l'air joyeux de Sun qui s'approche de Than en pensant qu'il veut jouer ; le souci c'est que Than, lui, a une confiance aveugle en son dresseur et obéit au moindre de ses ordres sans discuter. Alors son super copain, il ne va pas le louper. « Sun, attention ! »
Attention à quoi, hein ? Le pauvre Voltoutou ne voit absolument pas quel danger il peut y avoir ici ; du moins pas jusqu'à ce que l'os de Than lui arrive en plein sur la truffe et ne lui fasse afficher l'air le plus abruti du monde, qui aurait évidemment fait éclater de rire Ismaël si le pauvre Pokémon n'avait pas poussé ce petit cri triste et perdu en s'effondrant contre la jambe de son dresseur. « T'as pas de coeur.
– Quel horrible monstre je suis, réplique-t-il en souriant, amusé, malgré l'air absolument désespéré de Than qui se tourne vers lui avec des larmes plein les yeux. Mais non c'est rien mon grand, c'est juste un combat ! Il t'en voudra pas, ton copain. »
En tout cas il l'espère parce qu'il n'a pas envie que son Osselait se mette à lui en vouloir. Mais l'heure n'est pas à l'inquiétude : le Pokémon qui arrive est farouche et il vaut mieux rester concentré. « Bon. Il va falloir l'endormir, ma belle. »
Ah, non. Surtout pas. « Allez, à toi de jouer !
– Than ! Thanatos, par-ici, regarde-moi, écoute-moi, moi, voilà, c'est bien mon grand, reste concentré sur ce que je te dis et ne te retourne surtout pas, je te dirai quand esquiver si elle attaque. Fais-moi confiance, c'est bien, continue. »
Il chancèle un peu, le Osselait, mais sa concentration est admirable parce que ni le drôle de chant du Ponyta, ni les ondes étranges qui s'élèvent de son corps ne semblent pouvoir venir directement à bout de la volonté du Osselait. « C'est bien, continue comme ça, dit-il alors que, de ses deux mains, il attrape dans ses poches tout un tas de pokéballs vides. Tu devrais rappeler tes Pokémon ! lance-t-il alors à Mallory. »
Des traits rouges s'échappent des mains du baroudeur pour rappeler absolument tous ses autres Pokémon, y compris Lysaria qu'il arrache à l'étreinte adorable de Sophie. Qu'elle ne lui en veuille pas, c'est pour son bien, se dit-il alors qu'il repose ses yeux bruns, infiniment sérieux et décidés sur son petit Osselait, qui comprend aussitôt où il veut en venir. « Maintenant, mon grand. Utilise Requiem. »

 

« Than ! Thanatos, par-ici, regarde-moi, écoute-moi, moi, voilà, c'est bien mon grand, reste concentré sur ce que je te dis et ne te retourne surtout pas, je te dirai quand esquiver si elle attaque. Fais-moi confiance, c'est bien, continue. » Le petit Osselait est affreusement prometteur, constate Mallory sans sourire, bras croisés alors que sa Ponyta s'avance doucement, cherche une faille. Mais Thanatos, sans parler d'être bien entraîné, est extrêmement proche de son dresseur ; bien plus que la Ptitard en tout cas, et au moins autant que la Petite. A force de passer ses journées sur ses épaules, ça rapproche, songe-t-il en le voyant écouter scrupuleusement les ordres de son dresseur, en dépit de la curiosité et du petit choc que les ondes portées par Aurore lui envoient. Sa crinière brille de lueurs vertes, c'est vraiment très joli.

« C'est bien, continue comme ça. » Qu'est-ce qu'il fout, là ? « Tu devrais rappeler tes Pokémon ! » Quoi ? Et pourquoi ? Il prévoit quoi là Isma, de lui balancer une attaque capable de détruire la clairière ? Il est bien présomptueux, mais il joue le jeu Mallory, curieux mais pas vraiment craintif parce que son Osselait, même s'il utilisait Telluriforce, ne pourrait pas venir à bout de toute son équipe et du reste de ses Pokémon, bien loin de là. Cette tête, en revanche, elle ne lui dit absolument rien qui vaille, l'air d'Isma est beaucoup trop décidé pour que ça ne cache rien.
« Maintenant, mon grand. Utilise Requiem. »

D'accord, là il n'en revient pas. Il est même outré Mallory, quand l'horrible chant du Pokémon retentit et que la pauvre Aurore est bien incapable d'esquiver ça. « Espèce de salaud ! » S'exclame-t-il, absolument estomaqué, avant de se reprendre et de regarder sa Ponyta lutter contre ce qu'il voit comme un horrible compte à rebours. Il faut en finir, et vite. « Aurore, Choc Mental, fous moi ce sale petit Pokémon par terre, dépêche toi ! » Tant pis pour l'Hypnose, il n'a tout simplement pas le temps. La parade était parfaite et l'attaque presque déloyale et il est vraiment outré Mallory, quand il fusille du regard un Isma visiblement très content de lui. Sauf que c'est mort. Il ne lui fera pas à manger.