Son doigt effleure la surface de l’eau fumante avec une douce prudence, sous l’œil quelque peu amusé de son nouveau compagnon, Entrain. Le Mélofée doit probablement contempler l’idée de jeter le Ouisticram dans la cuve, sans toutefois accéder à ce sombre désir. Il existe, je le remarque de plus en plus, un petit côté taquin chez la fée. Néanmoins, il n’a rien de méchant bien au contraire et connaît très bien les conséquences d’un tel acte : le jeune singe pourrait se noyer ou subir d’importants dommages au contact de l’eau, aussi chaude soit-elle. Ardeur lève le museau en ma direction, comme dans l’attente d’une explication à cet étrange phénomène. Au-dessus des bains, une brume envoûtante s’est formée au contact de cette eau chaude et de l’air froid de Jude’s Creek. Des bassins émanent une douce chaleur, du type qui vous englobe aussitôt. Cela semble plaire à mon nouvel allié, obtenu par échange pas plus tard que la veille. Il me soulage d’avoir confié à un autre dresseur le soin de s’occuper de la Dedenne capturée à la Lumiclairière. Aussi sympathique m’était-elle, particulièrement la nuit alors qu’elle se blottissait au creux de mon cou pour s’y endormir, je ne pouvais me permettre de la garder ici… Elle n’aurait simplement pas été heureuse. De la même manière, Ardeur semble se sentir bien plus à son aise à l’élevage, au cœur de la nature.

Je le découvre peu à peu. Sa curiosité ne fait aucun doute. Il semble posséder une nature plus timide et renfermée, mais aussi profondément affable. Contrairement aux deux autres qui sont bien plus indépendants, Ardeur a besoin de plus de réassurance. Ainsi, je lui offre un petit sourire destiné à le rassurer : il n’a rien à craindre des bains thérapeutiques. Ceux-ci sont enfin -enfin !- fonctionnels ! C’est tout excité que j’écoute les dernières explications de mon contracteur, Eddy, qui me répète l’entretient à effectuer. Je ne l’écoute qu’à moitié, pressé d’y faire moi-même un petit plongeon. De toute manière je sais que Jeremiah aura droit aux mêmes discours et il reviendra à lui de faire l’entretien des bassins dorénavant. Le centre est calme aujourd’hui, un peu trop à mon goût. Il n’y a donc personne pour profiter de ce nouveau service ? Je suis tellement heureux que je suis prêt à l’offrir gratuitement pour la journée. Camilla, dans le bâtiment que nous appelons «le chalet», a probablement fini de préparer le reste soit les serviettes et robes de chambre toutes neuves, essentielles à l’expérience. J’espère que de nombreux Pokémon et humains nous visiterons aujourd’hui pour tenter le coup. Peut-être devrais-je en faire l’annonce sur notre page Internet ?

Je réfléchis à l’idée quand je vois un client passer l’arche de pierre encadré d’une allée de grands arbres à épines. Mallory ! En plus d’être adepte de sa musique, il s’agit d’un client qui représente un bon défi pour moi. J’ai toujours l’objectif de le faire sortir d’ici en se sentant le plus détendu possible. Tout comme moi, il a eu sa part de difficultés avec la santé mentale, un vécu avec lequel il est à l’aise de discuter avec ses fans. Je ne prétendrai jamais être en mesure de le guérir d’un mal qui de toute manière l’accompagnera toute sa vie. Mais j’espère qu’il saura toujours trouver réconfort en posant les pieds ici. Remerciant et prenant congé de mon employé, je m’éloigne pour me diriger vers la station d’accueil, cette petite maison située à l’entrée du site. Une part de la demeure est réservée à l’accueil des clients, l’autre me sert de logis. Une fois dans le lobby, je peux voir le jeune homme, que je viens saluer personnellement comme à chacune de nos rencontres.

«Rebienvenue au Havre, Mallory. Comment tu vas ?»

C’est tout sourire que je lui présente ma main. Possiblement que s’il s’aventure ici, tout n’est pas rose. Mais je veux lui faire sentir qu’il peut lâcher prise en ma présence, autant qu’il y arrive. Je réalise que je ne suis pas seul, puisque bientôt de petites pattes grimpent contre ma jambe. Il s’agit d’Ardeur, bien décidé à me suivre dans l’accueil du musicien.

Il y a eu tempête. Au cœur de ses prunelles, je peux saisir les relents de l’orage. Il ne reste plus rien des vents qui hier ont soufflé, plus de tonnerre et de drame. On dit que le calme vient après, si seulement. Je n’ai jamais été le perceptible, le plus sensible ou le plus malin, pourtant je vois, je vois parmi les faux-sourires et la poignée de main sans substance : le vide. Cette sensation vertigineuse, ce vertige sans le frisson. Ce grand rien épuisant de jours supposés tranquilles. Je vois ce que la tempête a laissé derrière elle, la destruction qu’elle a engendrée. Aujourd’hui, je pourrais espérer poser une pierre, une mince contribution à la reconstruction qui débute chez lui.

Je ne prétendrai jamais connaître comment il se sent.

Ce serait insensé et insensible. Mallory n’a pas besoin de sentir qu’on le comprend, qu’est-ce qu’il en aurait à foutre quand il sait très bien que c’est faux ? Il n’y aurait pas plus cruel mensonge, car de nous comparer n’engendrerait rien de positif. Non, je ne sais pas ce qu’il fait d’être schizophrène. D’affronter la destruction encore et encore. Néanmoins je peux m’imaginer, en toute humilité, ce qu’il fait de porter ce fardeau. À quel point son dos doit se fatiguer de porter cet esprit malade. À l’époque où j’ai sombré moi-même, dans autre chose, ce n’est pas pareil… mais à cette époque je me souviens très bien avoir pensé qu’il n’y avait pas d’issue. Chaque rechute me laissait plus épuisé que la dernière, pourtant j’ai dû me rendre rapidement à l’évidence que je progressais. Que sur ce chemin épineux de la guérison j’avançais. Et c’est cet espoir qui m’a permis de m’en sortir, d’une certaine manière. Le musicien n’a pas cette chance. Combien il doit se sentir seul.

Sauf qu’il ne l’est pas, pas réellement. Du moins pas tant qu’il se trouve sous mon toit. Ma mission dépasse celle de l’échange de services : particulièrement dans le cas de Mallory j’ai un espoir véritable de lui venir en aide malgré ma… profonde maladresse. Ainsi, je ne réagis pas au mensonge, je ne commente pas son état. Il n’a pas besoin de parler : je ne suis pas son psychologue ou même son ami. Je ne suis que de passage dans sa vie; un prodigueur de soins je l’espère.

La dissonance entre le verbal et le non-verbal a attisé la curiosité d’Ardeur, qui l’observe probablement avec un peu trop d’intensité. Si Paix sait qu’elle doit garder une certaine distance ou du moins une prudence auprès de lui, le Ouisticram ne connaît pas encore les limites. Je lui jette un regard qui se veut entendu, néanmoins notre relation est encore toute naissante et c’est plutôt la confusion que je vois apparaître sur ses traits simiesques. Tant pis, je lui expliquerai à un autre moment.

«Nous ça va très bien ! La famille s’agrandit comme tu peux voir, mais ce n’est pas le plus excitant : on vient d’ouvrir les bains thérapeutiques ce matin ! Comme tu es le premier client depuis l’ouverture, que dirais-tu de tenter l’expérience en tant que notre cobaye ? Sans frais évidemment.»

Une bonne trempette dans une eau chaude pourrait certainement aider son corps à guérir et se détendre suite à cette crise. Une manière saine et douce de reconnecter avec l’enveloppe charnelle, d’en prendre soin. J’ai toujours trouvé qu’il y avait quelque chose de profondément intime et thérapeutique dans l’action de prendre soin de son corps; de cette manière, on traite aussi un peu l’esprit qui n’est pas si facilement accessible. Corps et esprit, même s’ils se dissocient parfois, sont intimement liés après tout.

«Avant, je n’oublie pas ta demande, Sophie. Pendant que je fais le massage à madame, voudrais-tu profiter d’un peu d’aromathérapie ?»

Je m’adresse à nouveau au dresseur concerné, levant un regard peut-être un peu trop prudent. D’une certaine manière, j’ai peur d’aller trop loin, tout en sachant qu’il me faudra prendre des risques aujourd’hui si je veux espérer l’atteindre.

J’ai cette tendance en moi. Celle de la pensée magique. En vieillissant, j’ai tenté maladroitement de la diluer d’une bonne dose de réalisme : pourtant rien ne semble y venir à bout. J’aimerais croire que tout ira pour le mieux pour le musicien, que quelque part dans son combat constant il saura trouver une accalmie ou du moins un sens à cette lutte infinie. Je veux croire que sur ce chemin tortueux, ses visites au Havre lui permettront d’accéder, ne serait-ce que momentanément, à cette paix à laquelle il aspire. Même qu’une part de moi s’en convainc; une autre plus sage sait qu’il faudra plus qu’un peu d’eau chaude et quelque parfum pour sortir le jeune homme de son trou noir.

Pourtant j’ai en moi cette lumière, cet espoir. Ce don en quelque sorte, ou tel est qu’on me l’a décrit. La seule force que j’ose véritablement me reconnaître : là où d’autres baissent les bras je suis en mesure d’espérer pour deux. Si Mallory se laisse tenter par le désespoir, alors je serai présent pour éclairer, même momentanément, ses pas. Je sais que le Havre est à cette image, que plusieurs s’y rendent sous le coup du creux. Celui qui dévaste les cœurs. Car prendre une pause, même de soi, ne peut qu’être bénéfique. En prenant soin des autres ici, j’en fais de même avec moi-même. Ayant bifurqué mon attention sur l’Ectoplasma, toujours sous ses traits habituels d’une gamine au teint malade, je surprends un sourire chez elle qui ne fait qu’accentuer le mien. Beaucoup frissonnent face à cette vision peu singulière, dont Ardeur que je peux sentir trembler contre ma jambe avant de se hisser jusqu’à mon épaule. Il semble plus à l’aise en hauteur, un peu moins à la portée de cette étrange créature au sourire qui pour certains est bien glauque. Pour ma part, j’ai toujours beaucoup apprécié Sophie. Elle est gentille. Cela me suffit.

Je redresse la tête vers le dresseur après une réponse enthousiaste de la spectre. Sa voix me fait presque sursauter. J’y surprend une fatigue immense et son discours me fait grimacer. Un concert dans quelques semaines ? Je devine que dans cet état, cela risque d’être difficile. Néanmoins pour les vedettes de la musique telles que lui, s’arrêter pour souffler n’est simplement pas une option. Comme dans beaucoup de domaines d’ailleurs. La santé mentale demeure un sujet tabou, caché, et les conceptions et idées à son sujet sont toujours aussi arrêtées. Heureusement, Mallory peut compter sur des fans compréhensifs. Sera-t-il capable de se reposer suffisamment avant le jour fatidique ? Je retiens tout de même ce qu’il a dit. «Je te fais confiance». Ces mots devraient me faire plaisir, mais l’angoisse me guette aussitôt. Et si je venais à le décevoir ? Je ferai tout en mon pouvoir pour que ce ne soit pas le cas.

«On verra ce qu’on peut faire alors.» je fais avec un sourire.

Son attention se porte finalement sur les bains, qui semblent au moins l’intéresser un peu. Que ce soit réel ou feint, difficile à dire. J’apprécie tout de même l’effort. Il refuse de lui offrir le service et je n’ose lui dire qu’en réalité, c’est si nouveau que je n’ai même pas prévu de tarification pour le service encore. Nous verrons ça plus tard. Sa mention à son psychiatre me fait hausser les sourcils, je devine une sorte d’amertume. Compte tenu des circonstances, je ne peux que les comprendre.

«D’accord, d’accord, nous verrons ça plus tard. Suivez-moi.»

Je nous entraîne au-dehors, dans la fraîcheur de Jude’s Creek. L’air est plus froid qu’à l’habituel en cette période de l’année, même pour cette ville du nord. Néanmoins, le soleil accueille nos pas. Il y a quelque chose de vivifiant à l’air de mon village. Tandis que nous progressons vers le haut d’une petite colline à l’aide d’un escalier de pierres grossièrement taillées, je suis toujours hanté par les mots de Mallory. «Je te fais confiance.» pourquoi l’a-t-il dit deux fois ? Je tâche de gérer cette pression en lui ouvrant la porte du second bâtiment du Havre, aussi le plus vaste. Surnommé le Chalet, c’est ici que tous les services se déroulent, y compris les vestiaires pour les bains. À l’entrée, je troque mes bottes pour des pantoufles confortables et invite mon client à en faire de même. Nous passons ensuite à la salle de massage pour Pokémon, avec bien sûr une pièce aménagée pour les dresseurs, avec un peu d’aromathérapie. Éventuellement, j’aimerais engager quelqu’un pour les massages destinés aux humains, histoire que dresseur et Pokémon puissent bénéficier de ce service. Cela viendra, assurément.

J’invite Sophie à prendre place sur la table de massage et fais passer Mallory dans la seconde pièce. Une grande vitre lui permet de garder un œil sur son Pokémon. Ici, l’air est plus chaud, invitant à la détente. Une faible musique joue, accentuée par le bruit d’une chute miniature dans un coin de la pièce. Un grand fauteuil pourra accueillir le chanteur lorsqu’il s’en sentira prêt. Il pourra même se laisser tenter par les options de massage. Tandis qu’il s’installe, je prépare le diffuseur d’huiles essentielles.

«Aujourd’hui je t’ai préparé une diffusion d’Ylang Ylang et de lavande. L’odeur est un peu puissante au début, mais ses effets ne font aucun doute. C’est une huile essentielle reconnue pour ses propriétés sur l’angoisse, l’émotivité et les humeurs changeantes. Si tu aimes les sensations qu’elles procurent et que cela t’aide à te détendre, tu peux toujours envisager d’acheter un diffuseur pour la maison.»

Ma voix est douce, incitatrice à la détente. Ici, je ne m’exprime jamais à voix trop haute, car je veux préparer mes clients à la relaxation.

«Je vais m’occuper de Sophie, je te laisse quelques minutes à la détente pendant que je la masse. N’hésite pas s’il y a quoi que ce soit.»

Je n’ai pas remarqué qu’à ma sortie de la pièce, une créature a fait son entrée. Une petite Munna qui, ne désirant pas laisser notre client seul, s’est juché sur un des appui-bras du fauteuil, probablement pour y dormir. Pendant ce temps, je me dirige vers Sophie. Ardeur se penche vers elle, comme pour voir ce que je vais faire.

«Tu es prête Sophie ?»

Tandis que la métamorphose s’orchestre devant moi, je reste silencieux, préoccupé malgré moi par l’état de son dresseur. Encore une fois, il me vient cette sensation si désagréable de l’impuissance; si j’étais mieux formé, si j’étais plus compétent, si j’avais plus de services à lui offrir alors peut-être… Ces pensées parasites, teintés d’angoisse, m’éloignent un instant de mon objectif plus pressant. Ce gouffre formé de mes insécurités ne manque pas, de manière quotidienne, à m’entraîner vers ces sentiers épineux. Ces sentiers sombres et terrifiants, dont on ne sort jamais indemne. L’autodépréciation. Si maintenant je reconnais mieux les signes de ce mécanisme cognitif auquel je m’exerce depuis la naissance il me semble, je manque encore de ressources pour y faire face. Heureusement, un petit bruit de la part d’Ardeur, jumelé de la demande de l’Ectoplasma me ramènent à l’ordre en termes de priorités. Il y aura d’autres occasions pour douter de soi et se faire du mal, à présent le devoir m’appelle.

Un sourire étire mes lèvres d’ailleurs à la requête du spectre, formulée à la manière d’un enfant. La tentation est grande d’interagir avec elle, de jouer, de me laisser entraîner par l’enfance que son décès prématuré a en quelque sorte immortalisé chez elle. Tant de sourires et d’enthousiasme, d’authenticité, ont tôt fait de faire fondre mon cœur. Or, j’y résiste, concentré sur ma tâche : celle de la détendre. Lui parler viendrait compromettre cet instant qu’elle mérite probablement. En débutant le massage, je me questionne sur sa petite existence : il ne doit pas toujours être aisé d’accompagner un jeune homme tel que Mallory, en plus de s’acquitter de ses responsabilités de Pokémon d’Arène. Difficile repérer des tensions sous cette peau élastique si particulière. En réalité, Ectoplasma ainsi que les autres spectres sont probablement les clients les plus difficiles à satisfaire. Je me concentre donc sur mes mouvements en me promettant de lui offrir la meilleure expérience possible.

Tandis que je m’exerce, le Ouisticram est descendu de mon épaule pour se glisser sur la table auprès de la cliente. Incommodé par sa proximité avec Sophie dont l’objectif est tout de même de se relaxer, je lui offre un regard univoque : je désire qu’il se recule et laisse tranquille le fantôme. Un moment, Ardeur se recroqueville devant la sévérité de mes traits, probablement peu habitué à cette version de moi professionnelle et concentrée. Pourtant, il ne saute pas de la table pour autant, restant à distance mais se penchant au-dessus de mes mains pour mieux voir ce que je fais. La curiosité anime ses prunelles noisette, une flamme intéressée y danse. La perplexité devant le comportement de mon compagnon cède place à de l’intérêt : on dirait que le petit singe a envie de masser Sophie ! Il tend une main prudente vers elle, avant de se raviser. Je peux être tranquille. Je sens bien qu’il n’a aucune intention de la déranger. Je m’interromps donc quelques secondes pour lui montrer la marche à suivre.

«Mets tes mains ici, elles sont chaudes, ça lui fera du bien. Pousse lentement et profondément sur son bras, c’est ce qu’on appelle une pression profonde. Tes mains sont chaudes, ça la détendra d’autant plus.»

Ardeur sourit avant de se mettre à masser le bras comme je lui ai montré. Ses gestes sont hésitants et il lève la tête à plusieurs reprises pour chercher mon approbation. Je l’encourage d’un mouvement de tête en poursuivant de mon côté. Le petit prend en assurance progressivement et fait chaque membre. Cela semble lui faire plaisir.

Une fois le massage terminé, j’invite Ardeur à me rejoindre, laissant Sophie profiter de son état de détente quelques minutes de plus. Une fois hissé sur mon épaule, je peux constater toute l’ampleur de ce moment pour lui : il tremble presque d’excitation, ravi de cet instant. Je ne m’attendais pas à une telle réaction de sa part… On dirait qu’il vient de trouver une passion ! Je nous dirige vers la pièce d’à côté, ouvrant doucement la porte pour éviter de faire sursauter Mallory. Comme à son habitude, Paix s’est endormie près de lui tel qu’elle le fait auprès de nombreux clients. Beaucoup disent qu’elle a un effet apaisant sur eux. Sa nature relaxe et zen peut effectivement produire cet effet. Silencieux et calme, j’entre dans la pièce pour éteindre le diffuseur avant de finalement me retourner vers le musicien. Ce dernier me regarde et je peux déjà constater les effets du traitement sur lui. Au cœur de ce tunnel sombre qui l’emprisonne, il a progressé. Une lumière inespérée luit dans ses prunelles d’ébène. Ce n’est probablement pas grand-chose, mais c’est mieux que rien. Sa détente balaie quelques grains de sable de l’énorme monticule que forme mes insécurités.

«Tant mieux alors. La détente du corps parvient souvent à affecter les maux de l’esprit. C’est une porte beaucoup plus facile d’accès que celle de la santé mentale et morale.» je fais doucement, toujours pour ne pas troubler la relaxation de mon client.

Celui-ci nomme alors un prénom qu’il me semble ne plus avoir entendu depuis une éternité. Un nom qui provient d’une autre réalité, d’une autre vie. Je cligne des yeux en l’entendant la mentionner, cette femme qui me hante encore, et avec elle son lot de honte et de culpabilité. Il connaît Shade ? Shade… Son nom résonne sous mon crâne dans un écho assourdissant.

«Je euh…»

Non seulement il connaît la jeune femme, mais celle-ci lui a parlé de lui. En bien ? En mal ? Si Mallory a trouvé le Havre, alors c’est probablement car elle lui en a vendu l’idée, en quelque sorte. Pourtant je ne parviens à me faire à cette idée : nécessairement elle ne peut que me détester après ce que je lui ai fait subir. Mon regard plonge vers le sol et je sens l’anxiété grimper le long de ma cage thoracique, compresser mes côtes, troubler mon rythme cardiaque.

«N-non, dans une autre vie j’étais quelqu’un d’autre. Je travaillais en finances. Et eum… Non, l’envie d’aider est venue après, quand ma vie n’a plus fait aucun sens.» j’articule avec difficulté. Ce n’est probablement pas approprié de me livrer ainsi. J’ai encore du mal à parler du passé, de mon parcours, de tout ce qu’il implique. Ce n’est probablement pas ce que Mallory a envie d’entendre. «Je suis bien plus heureux désormais, j’ai trouvé ma véritable passion.»

J’ai à peu près repris mon calme, malgré tout une question subsiste, insistante.

«Shade t’a parlé de moi ?»

Je ne suis pas certain d’être en mesure de gérer la réponse. Alors pourquoi posai-je la question ?

Se perdre au cœur de regrets n’a jamais servi à personne, pourtant il y a cette tendance en moi, celle de me perdre dans les bras de la culpabilité. J’ai tenté, au fil des années, de me défaire de son emprise destructrice. De cette relation n’a toujours émergé qu’un vainqueur et c’est bel et bien elle. Accompagnée de sa grande complice, la honte, elle a dominé ma vie et mes actions, m’a enfermé dans des engrenages difficiles à se défaire. Pour espérer même lui échapper, j’ai fait voler en éclats ma vie. Au prix d’ailleurs de certains de mes proches. Jamais aucun autant que Shade, que j’ai tout bonnement trahi. Encore aujourd’hui, je peine à formuler une pensée cohérente à son sujet alors des émotions ? Une raison ? Des sentiments ? Je n’ai jamais réussi à faire le tri et la simple mention de son prénom a suffi à me lancer à nouveau dans cet univers de doutes. La savoir encore au courant de mon parcours, malgré tout le temps qui s’est écoulé depuis mon départ d’Enoville, a quelque chose de profondément troublant. Profondément troublant. Je ne saurais dire pourquoi ni comment. Néanmoins la sensation vertigineuse m’assaille, que je ne le veuille ou non.

J’ai fait volte-face dans l’espoir de conserver une part de mes pensées les plus intimes. Ces parts de moi que j’ai encore du mal à dévoiler, que je ne sais pas dévoiler. Ces parts, oui, mystérieuses et complexes, qui m’effraient et me plongent dans la confusion. Mallory demeure un étranger; un qui n’obtiendra jamais le fond de l’histoire. Un client, un que je me dois de servir et éloigner des tracas quotidiens. J’ai une responsabilité professionnelle envers lui, et je dois dire aussi des réserves personnelles à exposer ce que cette mention de mon ex peut me faire subir. Si je l’apprécie et que j’ai envie de l’aider, me confier sur mon passé n’est pas exactement dans mes plans. Je me fais donc violence avec difficulté, contemplant malgré moi la révélation faite par Mallory. La jeune femme a mentionné cet endroit au musicien. En bien ou en mal, elle pense toujours à moi. Un jour il me faudra lui faire face à nouveau. A-t-elle elle aussi des choses à adresser ? Du mal à comprendre ce qu’elle peut ressentir pour moi alors qu’on nous a tous les deux forcé dans cette relation devenue dépourvue du moindre sens ?

Mallory serait donc son meilleur ami, depuis quelque temps. Notre rencontre n’a donc rien d’un hasard tel que je l’ai cru. Si je ne l’en crois pas capable, a-t-elle envoyé son collègue Champion ici dans l’espoir d’avoir un œil sur moi ? Ou a-t-elle simplement confiance en mes moyens pour venir en aide à quelqu’un qui lui est cher ? La question posée par mon client me fait me retourner vers lui. Parfaitement légitime, elle m’a toutefois forcé à blêmir de plusieurs teintes. Quoi dire maintenant ? Certainement que le Champion aurait une opinion de mon vécu avec son amie. Un vécu que, à l’instant, j’ai envie de conserver pour moi.

«Ça ne me surprend pas, ce que tu dis à propos d’elle.» je fais doucement, avec un léger sourire, le regard rivé vers le sol. «J’ai… je… Nous avons été ensemble quelque temps elle et moi. C’était il y a longtemps.»

Pas si longtemps, fait une voix à l’intérieur de moi. Mais à moi, il me semble que c’était dans une autre vie totalement. Je me pince les lèvres avec un soupir. Ce n’était pas une invitation à discuter de cette histoire. Dans son état, Mallory parviendra-t-il à être curieux ? Peut-être pas. Dans tous les cas, nous ne sommes pas là pour moi.

«Enfin, comme j’ai dit tout à l’heure, les bain thérapeutiques sont maintenant ouverts, peut-être que cela vous plairait à Sophie et toi de les essayer ? Le mieux est de faire trempette dans l’eau chaude puis tenter la cascade d’eau froide. Parfait moyen de se revigorer, mais il faut un peu de courage pour tenter l’expérience.»

Moi, changer de sujet ? Jamais de la vie.

Je me trouve dans une situation des plus délicates. Mallory est avant tout un bon client du Havre. Je n’ai aucune intention de teinter notre relation professionnelle de mes histoires avec. Pourtant je ne pourrais lui en vouloir s’il décidait de se distancer du centre si jamais ce que je devais lui raconter ne lui plaisait pas. Au cœur de mon imagination fragile, la jeune femme ne peut que dire du mal de moi, du peu qu’elle accepte de s’ouvrir à ce sujet. Je veux dire… C’est ce que je ferais aussi si elle avait décidé de m’abandonner tout bonnement du jour au lendemain, sans prévenir. Ce que je lui ai fait subir justifie parfaitement quelque rancœur; et en tant que son ami le Champion Spectre a tous les droits de se sentir fâché de mon comportement. Malgré tout, je préfère éviter la confrontation avec lui. Cet endroit, sans prétention, semble lui faire du bien. Ici, j’ai œil sur lui d’une certaine manière. Je ne veux pas qu’il perde cela.

Devant l’absence de réponse de Mallory, je suis un peu rassuré. Peut-être pourrons-nous mettre tout cela derrière nous et oublier au plus vite pour nous concentrer sur ce qui nous intéresse : sa détente. Voilà un sujet sur lequel je suis beaucoup plus à l’aise après tout. Le dresseur semble intéressé par ma proposition d’ailleurs, celle de tenter les bains. Je souris, content. Avec la complétion le matin-même de cette attraction, le jeune homme sera parmi les premiers à tenter le coup. S’il a encore de l’énergie après tout cela, je le sonderai à savoir comment il a trouvé son expérience. Car il est d’accord pour essayer, tout comme Sophie dont l’audace ne me surprend guère. J’ignorais que les spectres pourraient apprécier potentiellement les bains; je me note mentalement qu’il ne faudra pas manquer de les inclure dans mes services prochains. Je souris devant l’apparition soudaine mais attendue de la fidèle amie du musicien. J’imagine sans mal que Sophie n’est jamais bien loin de son dresseur, veillant sur lui à sa manière si particulière. Certains la trouvent assurément un peu terrifiante, mais ce n’est pas mon cas.

«Je vais me joindre à vous si vous êtes d’accord. On vient tout juste de terminer de le mettre en place et j’aimerais beaucoup tester le produit fini. Tu veux venir avec nous Paix ?»

Bien entendu, la Munna se redresse pour flotter jusqu’à nous. Je fais signe aux deux autres de nous suivre pour nous diriger vers les vestiaires. Pendant ce temps, Mallory reprend la parole, cette fois réagissant à mes confidences au sujet de Shade. Je me sens me raidir. Les femmes, Shade ? Peut-être bien. Peut-être bien.

«A-ah… Peut-être que c’est le cas tu sais, je ne saurais te dire. E-enfin, ça lui appartient, ce ne sont pas mes affaires.»

Le Champion poursuit en parlant d’une situation drôlement familière. Je me sens blêmir de plus en plus à mesure qu’il évoque mon histoire, sans avoir fait le rapprochement. Sa manière de décrire mon passé me fait mal; ouais ça pique tout ça. Je ne peux m’empêcher de m’arrêter à mi-chemin vers les vestiaires, comme si on m’avait piqué, les yeux arrondis. Elle aurait dû rester avec moi ? Ah. Je suis cuit. Ma réaction me trahit, je suis aussi transparent que du cellophane. Je me sens vulnérable, exposé et confus. Je devrais dire quelque chose de plus que ce que mon corps exprime, quelque chose de plus sensé et organisé. D’une part, je n’ai pas envie de commenter et de lui causer de l’embarras. D’une autre je trouve ces termes si injustes si… Est-ce là les mots de Shade ?

«C’est comme ça qu’elle a décrit notre relation ? Un mariage arrangé ? C-c’est vrai que nous avons été introduits par Jasper et son père mais je ne l’ai jamais vu ainsi… Je… C’est vrai que si on est restés ensemble c’est bien parce que ça leur faisait plaisir. J’ai l’impression qu’on a jamais vraiment eu l’occasion de se connaître… t-tu vois ?»

Je devrais me taire. J’avais dit que je ne franchirais pas cette ligne invisible qui me sépare du client. Et que je ne parlerais plus jamais de cette histoire avec Shade. Je me mords la lèvre avant de reprendre un peu trop rapidement le chemin du vestiaire. Soudain je n’ai plus tellement envie de me joindre à Mallory pour la baignade. J’ai plutôt envie d’aller me cacher quelque part.