Jasper Oswald ne refuse jamais une demande de confrontation officielle dans son arène. Dans un premier temps parce que c’est la règle et dans un second temps, sans doute parce qu’il espère, au moins une fois, tomber sur un dresseur qui puisse mériter un minimum d’intérêt. Cependant, ce n’est jamais arrivé jusqu’à présent ; chaque fois, Jasper a été déçu, même lors des rares fois où il a concédé son badge. Il ne s’est pas produit ce qu’il attendait. Aujourd’hui non plus, il ne se dit pas qu’il va être ébloui par la performance de son adversaire. Mais il y va, mettant de côté son entreprise à Enoville le temps d’un combat médiatique et ouvert au public. Les ailes métallisées d’Hermès fouettent l’air alors que le château de Lencliff qui fait office d’arène est en vue. A l’abri des regards, le champion se pose sur le sol et rappelle son Pokémon dans sa Pokéball comme il a toujours coutume de le faire dans ces moments-là.

Habillé d’un costard, cravate noir taillé sur mesure, Jasper réajuste son vêtement avant de pénétrer dans l’arène où son challenger du moment doit certainement l’attendre. Quand il fait son apparition, c’est dans un stade bondé malgré les sièges inconfortables. Rôdé à cet exercice, le champion avance en se tenant droit, affiche un sourire de politesse et lève la main en direction du public et des caméras en guise de salut. Enfin, il daigne porter son regard sur le dresseur - ou plutôt la dresseuse - du jour. Une inconnue comme il en voit passer régulièrement chez lui. « Bienvenue dans l’arène de Lencliff, challenger ! », s’exclame-t-il pour une entrée en matière dont il a le secret. Sur le coup, s’il reconnaît que la vision du costume de Magicarpe le surprend tout d’abord, il finit néanmoins par rapidement passer outre afin de se concentrer sur l’affrontement à venir. « Combien de badge possèdes-tu ? », question à l’apparence banale mais déterminante pour les choix du maître acier. Quand elle lui donne la réponse, il affiche un sourire en coin ; elle vient l’affronter tôt et il vaut mieux pour elle que cette décision soit mûrement réfléchie.

Le champion acier n’est pas réputé pour faire des cadeaux quand il combat et ça, ce n’est un secret pour personne. Pourtant, il lui arrive encore de recevoir des pseudo dresseurs qui viennent visiblement les mains dans les poches, en pensant que ce sera facile. Généralement, ils déchantent rapidement. Quoi qu’il en soit, une fois Jon placé dans son rôle habituel d’arbitre, le premier Pokémon est envoyé par la demoiselle. Absolument pas intimidé par l’entrée en scène du Mascaïman sur le terrain, Jasper attrape nonchalamment une Pokéball dans sa poche pour l’envoyer aussitôt sur le terrain. « C’est toi qui commence, Hannibal. », dit-il alors que le Pingoléon apparaît de son côté de l’arène, poussant un cri strident avant de se tenir dans une position royale, fin prêt au combat. Premier test : la réactivité. La dresseuse a dû être informé que c’était à elle d’ouvrir les hostilités. De ce fait, l’industriel estime que c’est une information acquise et qu’il n’a pas à le répéter. Néanmoins, il vaut mieux pour elle qu’elle ne mette pas trop de temps pour réagir.

Ce serait mentir d’affirmer que Jasper n’a pas froncé les sourcils en entendant la réflexion de son adversaire. Le contexte ne laisse pas de place au doute ; une championne avec qui il a failli se marier par le passé, il n’y en a pas trente-six mille. Elle parle évidemment d’Angarad et à vrai dire, Jasper se fait violence pour garder son sourire et ne pas lui envoyer une réplique cinglante au visage. Il n’a clairement pas besoin de faire naître une polémique autour de sa personne même s’il est persuadé que les médias les plus attentifs auront scrupuleusement noté les mots de cette femme. Pourtant, ce n’est pas nécessaire d’en rajouter et le champion préfère demeurer professionnel. Tout dans le contrôle, rien dans les émotions ou le sentimental ; tout ça, ça n’apporte que des problèmes. Alors faisant mine de rien avoir entendu, Jasper envoie son premier coéquipier sur le terrain. Le Pingoléon affiche un air aussi imperturbable que son dresseur même lorsque le Mascaïman ennemi vient lui attraper le bras pour lui infliger une douloureuse attaque Morsure. Il ne flanche pas, reste debout et parvient à se défaire de l’emprise du Pokémon adverse.

C’est ça, la fierté de l’équipe du champion acier. Ses Pokémon sont aussi durs et endurants que le type qu’ils représentent et chaque membre de l’équipe y a parfaitement sa place. Mains dans les poches, nullement inquiet pour Hannibal, le Lathéen laisse ses yeux parcourir le terrain à la recherche de la moindre faille. « Hydrocanon. », lance-t-il sobrement à l’adresse de son Pokémon. Jasper ne fait jamais de grands gestes quand il se bat, contrairement à beaucoup de combattants. Il n’en voit pas l’intérêt et les Pokémon qui se battent à ses côtés ont parfaitement l’habitude de son fonctionnement. Alors aussitôt l’ordre donné, Hannibal se met en position pour envoyer une énorme et puissante gerbe d’eau de son bec en direction du Mascaïman ennemi.

Évidemment, il va de soi que Jasper n’en attend pas moins de ses Pokémon. L’attaque Hydrocanon de son Pingoléon fait parfaitement son office en envoyant valser le Mascaïman à l’autre bout du terrain. Les yeux révulsés qu’il affiche ne réveillent en aucun cas la compassion du champion qui n’a aucun mal pour mettre violemment les Pokémon de ses adversaires à terre. La jeune femme envoie ensuite son deuxième partenaire : un Tortank qui ne fait même pas frémir l’industriel. Cela étant, avant qu’il ne dise quoique ce soit, le Pokémon ennemi utilise une attaque Morsure qui touche et met K.O. Hannibal. Il faut dire que... Vraiment ? C’est quoi cette façon de combattre ? Heureusement que le ridicule ne tue pas parce que la femme qui fait face à Jasper aurait déjà trépassé. Elle donne des ordres en se prenant pour un pirate, sans doute à cause du cache-oeil qu’arbore son Tortank. Mais malheureusement pour elle, Jasper a coutume de ne jamais se laisser distraire durant un combat, quel qu’il soit. Et c’est encore plus vrai dans ces situations.

Jasper rappelle son Pingoléon en rangeant aussitôt sa Pokéball. Inutile de le féliciter, Hannibal sait qu’il a fait le travail que son dresseur attendait de lui. Maintenant, le combat passe à un niveau supérieur. Le Pokémon qui va suivre est connu de tout le monde, c’est l’emblème de Jasper et de son arène acier, son compagnon depuis presque toujours. Confiant, un air serein sur le visage, l’Oswald passe la main derrière sa cravate pour se saisir de la petite Pokéball qu’il porte en pendentif. Il la détache dans un poc métallique, l’active et l’envoie sur le terrain afin de libérer le Pokémon qui est à l’intérieur. « C’est à ton tour de faire ton entrée, maintenant. », dit-il calmement alors qu’Hermès le Corvaillus apparaît, plus brillant que jamais ; déployant ses ailes en grand tout en lançant un long et puissant croassement. Comme à chaque fois, les spectateurs sont captivés par Hermès qu’ils connaissent pour le voir souvent aux côtés du champion. « Big Splash. », deux mots pour une attaque, une intonation calme et puissante à la fois. Faisant battre ses ailes puissantes dans des chuintements métalliques, Hermès s’élève dans les airs ; haut, avant de laisser son corps puissant retomber sur le Tortank adverse.

Sans grande surprise, l’attaque d’Hermès atteint le Tortank qui finit écrasé sous le Corvaillus qui n’attend pas pour revenir immédiatement de son côté du terrain. Le Pokémon eau est à terre mais il semble que ça ne dérange pas la challenger qui est de plus en plus ridicule aux yeux de Jasper. En l’entendant proférer des paroles insensées, il lève les yeux au ciel le temps d’une demi seconde avant de revenir dans le match. Pile pour l’entendre jaser et si le champion l’écoute, c’est uniquement parce qu’il a été bien éduqué. Cela étant, il ne supporte pas cette façon qu’elle a de parler aussi familièrement d’Angarad. Déjà, pour elle, ce serait commissaire Weaver mais il ne dit rien, même lorsqu’elle lui fait part du conseil donné. Il voit bien, Jasper ; qu’elle agit dans cette arène comme si elle était dans une cours de récréation et ça ne lui plaît pas. Ce n’est pas ça qu’il attend d’un dresseur et d’un combat. Du reste, la plupart des gens savent qu’il ne faut pas sous-estimer les champions et qu’il faut se méfier de Jasper pour sa tendance à être l’un des plus sévères et des moins scrupuleux. Alors, il se contente d’un haussement léger des épaules. En combat, il parle très peu, préférant agir au lieu de blablater. Il se donne en spectacle avant et potentiellement après mais pendant, il se concentre exclusivement sur l’affrontement. En revanche, elle, elle ne semble jamais arrêter de faire son intéressante.

Ce qui étonnant pour le coup, c’est qu’elle ne profite pas de son opportunité pour attaquer. Au contraire, elle s’amuse devant la caméra et son Tortank reste sur place. Soudain, elle enlève son masque et fixe son regard dans celui de Jasper qui le soutient sans aucun problème. « Recommence, Hermès. », laisse-t-il calmement sans perdre son attention sur le combat pour autant. Il ne sait pas à quoi elle joue mais si elle ne veut pas prendre ce combat au sérieux, c’est son affaire ; ça ne la rend juste pas particulièrement digne de ce qu’elle prétend être, aux yeux de l’Oswald. Comme il s’en doutait, il est très déçu par celle qui lui fait face aujourd’hui. Conscient de ce qu’implique l’ordre donné, le Corvaillus pousse un croassement avant de s’élever une nouvelle fois dans les airs.

Au moment où le corps d’acier du Corvaillus vient une seconde fois aplatir le Tortank, le champion est persuadé que ce combat burlesque arrive enfin à son terme. Pourtant, si la demoiselle rappelle bien son Pokémon, elle attrape également son autre Pokéball et à cet instant précis, Jasper comprend pourquoi elle n’a pas attaqué au tour précédent. Elle a laissé son Pokémon eau se faire avoir pour donner une deuxième chance à son Mascaïman. C’est la seule explication qu’il voit, surtout que Jon n’intervient pas ; par conséquent, il en arrive à la conclusion qu’il doit savoir qu’elle un Rappel en sa possession. Si Jasper n’est pas fan de ces pratiques, il ne condamne pas ceux qui en font usage. C’est autorisé et si certains estiment avoir une chance supplémentaire avec ça, alors grand bien leur fasse, a-t-il simplement envie de dire. Le Mascaïman de retour dans le combat, le Lathéen ne frémit pas, ses mains toujours dans les poches de son pantalon. « Esquive. », un simple ordre, lancé à la volée en voyant Dundee s’élancer vers Hermès avec les crocs en flammes. Le feu fait partie des faiblesses de ses Pokémon, il le sait tout comme il a conscience que si cette attaque touche son partenaire, ça peut lui coûter la victoire. Heureusement, la rapidité de l’oiseau d’acier joue en sa faveur et il a largement le temps de s’envoler, narguant de son regard écarlate le Pokémon cloué au sol.

« Finissons-en avec cette mascarade, tu veux. », contrairement aux apparences, c’est bien à son Corvaillus qu’il s’adresse et il s’agit davantage d’une affirmation que d’une question. Ce combat l’ennuie, il s’est fait son opinion sur sa jeune adversaire et elle est loin d’être positive. Il ne sait pas pourquoi Angarad a perdu du temps à discuter avec elle mais soit, peut-être le comprendra-t-il un jour. Mais en attendant, il contemple son plus fidèle allié qui renouvelle son attaque pour la troisième fois. Et dernière de la journée, espère l’industriel qui, une fois de plus, a fait le déplacement depuis son entreprise et a libéré une place dans son emploi du temps chargé pour affronter un challenger décevant.

Ce combat est une représentation typique de pourquoi Jasper est régulièrement déçu lors de ces affrontements officiels. Oh, il n’en veut pas à cette demoiselle qui n’est certainement pas un cas isolé ; des dresseurs comme elle, il en voit passer pêle-mêle dans son château. Avec eux, c’est toujours la même rengaine et généralement, ça se termine par leur échec comme c’est le cas ici. Malgré le retour imprévu du Mascaïman sur le terrain, une nouvelle attaque d’Hermès est suffisant pour le mettre K.O. une seconde fois. Elle aurait pu lui épargner ça si elle avait su se retirer à peu près convenablement à la fin de la dernière manche. Jasper secoue la tête, peu lui importe. Cette fois, le combat est bien terminé et ce n’est pas pour lui déplaire. En revanche, il ne s’attendait pas à ce que cette fille soit aussi effrontée. Elle a au moins le mérite de le faire sarcastiquement et discrètement ricaner mais il ne réplique pas. Si ça l’amuse de faire la pitre devant les caméras, alors qu’elle continue de s’enjailler. Le champion s’en moque et n’a nullement l’intention de rentrer dans son petit jeu puéril de provocation. Dans d’autres circonstances, il aurait pu trouver qu’elle a du cran mais actuellement, il ne voit que les enfantillages d’une gamine qui n’a pas eu ce qu’elle était venue chercher et qu’elle devait penser être dû.

« On se retrouve à l’endroit habituel, Hermès. », dit-il à son compagnon pendant que la demoiselle s’amuse devant les caméras. Le Corvaillus approuve d’un petit bruit et Jasper rejoint tranquillement son adversaire du jour vers la sortie. Il la rattrape tranquillement pour lui adresser quelques mots, hors caméra ; question d’éviter les esclandres devant la presse. « Je crois que tu devrais passer plus de temps à entraîner tes Pokémon correctement et moins à te mêler des affaires qui ne te concernent pas. Peut-être que ça te permettra d’avoir un badge, la prochaine fois. », le ton est calme, dénué de toute hostilité mais la menace est sous-jacente et peut clairement être comprise par la principale intéressée. C’est sa spécialité à Jasper : les avertissements dans le feutré. Cependant, sa remarque n’attend pas de réponse et il le fait comprendre lorsqu’il se tourne vers le majordome. « Jon, veuillez raccompagner mademoiselle... », il s’arrête, lève un sourcil interrogateur vers l’employé de l’arène. « McMahon. », répond l’homme, comprenant immédiatement la question muette. « ...McMahon vers la sortie, je vous prie. », Jon hoche la tête alors que Jasper fait demi-tour, tournant dans un autre couloir pour retrouver son Corvaillus.