Il semble y avoir du monde, dans les gradins de l'arène, aujourd'hui. Peut-être que le dernier incident dans les rues de Lucinel a découragé quelques militants, ou bien simplement qu'une descente de police a eu lieu plus tôt dans la journée. Ansiel n'en sait rien, ça fait quelques jours qu'il n'a pas quitté l'appartement de fonction qu'on lui a laissé, derrière l'arène, tout en haut de l'arbre central de Lucinel. Il avait désespérément besoin de dormir et c'est ce à quoi il a consacré les dernières heures alors, quand il descend l'escalier de bois pour quitter son logement, il s'efforce de remettre ses idées en ordre. Un passage dans la loge plus tard, sa tenue enfilée et ses pokéballs récupérées, il prend un instant pour observer son visage dans le miroir. Ses cernes ont à peine régressé malgré le repos forcé ; à ce stade, il ne sait vraiment plus quoi faire.
La question n'est cependant pas là, pour le moment. Il y a un challenger en bas et si celui-là a été assez courageux pour se présenter ici malgré les fou-furieux qui parcourent la ville, alors il mérite bien de recevoir une réponse appropriée.

L'homme qui se tient là semble ne pas trop savoir où se mettre. Malgré tout, il se tient droit et son regard sombre se fixe sur la silhouette dégingandée du champion alors que celui-ci apparaît par un escalier au fond de la grande salle, sous les applaudissements un peu mornes de la foule. C'est mieux que d'habitude, Ansiel ne va pas se plaindre. Quand il arrive face au challenger, il s'autorise à répondre au sourire qui lui est adressé. Ce gars lui dit quelque chose. « Salut Ansiel. Je viens réclamer un badge d'arène, il paraît que tu peux m'aider pour ça. On y va ? »
L'impatience de l'inconnu est à peine plus dissimulée que celle des enfants qui osaient encore se présenter ici, avant que les Pokélovers n'envahissent la ville. Lui n'était que spectateur, à l'époque, mais la comparaison le fait doucement sourire, alors qu'il hoche la tête, prenant tout de même le temps de demander : « Je peux savoir comment tu t'appelles ? »
Il attend la réponse, puis cesse de sourire, adoptant plutôt une expression concentrée, bien que sa posture ne change pas vraiment, quand bien même il viendrait de saisir une pokéball. « Alors Oliver, c'est parti. J'utiliserai deux Pokémon pour ce combat. Si tu parviens à les vaincre, je te donnerai le badge Cime. »
Il attend une approbation en face, puis hoche à nouveau la tête avant d'envoyer son premier Pokémon sur le terrain. « Vas-y Héra, voyons de quel bois est fait ce challenger ! »

Ansiel ne connaît pas les Pokémon que son adversaire va lui opposer, il est donc difficile pour lui d'anticiper les mouvements qui auront lieu en face. En revanche, ses compagnons à lui sont à ses côtés depuis longtemps maintenant. Il les connaît par coeur, eux, leurs forces, leurs faiblesses ainsi que leurs capacités. C'est pour ça qu'il sait, en voyant la Mucuscule qui glougloute devant sa belle et grande Majaspic, que le pauvre petit Pokémon ne tiendra pas une seconde face à Héra.
Peut-être Oliver Porter le comprend-il, lui-aussi. Ça expliquerait pourquoi il change d'avis aussi soudainement, en saisissant une nouvelle pokéball pour rappeler son Pokémon. « Choupette, reviens. »
C'est risqué pourtant, de changer de Pokémon au premier tour ; celui qu'il va envoyer maintenant a intérêt à pouvoir encaisser une attaque. « Meleys, on y va ! »
Un murmure d'émerveillement parcourt la foule quand les écailles dorées du Reptincel se mettent à briller sous les rayons du soleil filtrant entre les branches. Ansiel lui-même écarquille légèrement les yeux. Elle est magnifique. « Je te laisse le premier tour.
– Comme tu veux, répond le champion sans hausser les épaules, mais sans compatir non-plus. »
Qu'il ne s'attende pas à ce qu'il lui fasse de cadeau ; il n'est pas là pour ça, et si le type de ce nouvel adversaire lui pose déjà un peu plus de difficultés, ça ne sera pas gênant longtemps. « Utilise Tempête Verte, Héra ! Qu'il prenne conscience que ces flammes ne le protégeront pas ici ! »
La Majaspic pousse un long sifflement en se dressant sur la partie inférieure de son corps, appelant à elle feuilles acérées, branches et lierres en tout genre depuis le sommet de l'arbre, pour envoyer la Tempête Verte ainsi invoquée directement sur le Reptincel.

Meleys reçoit la Tempête Verte de plein fouet, et Ansiel songe distraitement qu'elle a de la chance que son affinité de type la sauve, sur ce coup. Ce ne sera pas le cas du prochain Pokémon, mais il faut encore que Héra tienne jusque là. Elle saura encaisser la contre-attaque, mais le premier coup du Pokémon suivant pourrait suffire à la mettre au tapis. Il va falloir la jouer fine, mais ce n'est pas comme si Ansiel n'était pas habitué. L'avantage d'avoir l'une des arènes les plus inaccessibles de la région, c'est que ceux qui finissent par se présenter ici n'ont souvent pas démérité. À en juger par la façon dont la Reptincel se relève en grondant de colère, le champion n'a aucun mal à comprendre que celui-là n'est pas une exception. « C'est bien ma grande. Allez, montre lui un peu de quoi t'es capable, toi aussi. »
Une attaque Feu, sans doute. Héra est déjà en train de se ramasser sur elle-même, prête à bondir pour esquiver les flammes. Ce n'est pas la première fois qu'elle est confrontée à des Pokémon Feu. « Attaque Draco-Charge ! »
D'accord, celle-là était inattendue, il faut le reconnaître. L'attaque, surpuissante, cogne la Majaspic prise de court de plein fouet, et le champion plisse légèrement les yeux. Ce retournement de situation le prend lui-aussi par surprise, mais il a plus d'un tour dans son sac. Puisqu'Héra se redresse malgré le mauvais coup qu'elle vient de recevoir, alors il n'a pas de quoi s'inquiéter. « Retrouve ton énergie, Héra. Attaque Giga-Sangsue ! »
Elle en aura besoin pour affronter le prochain Pokémon ; la Mucuscule risque de frapper fort, elle-aussi, à son retour sur le terrain.

Cette fois c'en est fini ; l'attaque Méga-Sangsue de Héra, renforcée par la Tempête Verte, vient à bout de la Reptincel malgré le désavantage du type. Cette capacité a été utilisée par mesure de prudence, bien qu'Ansiel aiit conscience qu'il devra appeler Mara avant la fin du combat. Un troisième Pokémon n'aurait, effectivement, pas été de trop pour mener ce combat. Oliver félicite son Pokémon tombé KO, et Ansiel hoche la tête, approbateur, en attendant de voir revenir la petite Mucuscule qu'il a aperçue au début du combat. Au moins, il peut être sûr que ce challenger-ci n'est pas venu que pour faire le beau à la télévision. « Achève-moi ce Pokémon, Choupette. Attaque Queue de Fer, maintenant !
– Héra, esquive ! crie-t-il à son Pokémon en ouvrant grands les yeux, surpris de voir un si petit adversaire utiliser une attaque aussi puissante. »
Cette capacité ne laisse aucune chance à la pauvre Majaspic qui, malgré sa tentative, ne parvient pas à éviter le corps devenu brillant de Choupette. Elle retombe lourdement au sol, KO. « Reviens, dit-il alors simplement en saisissant déjà sa seconde pokéball, qu'il lance sitôt Héra rappelée. Mara, à toi de jouer ! »
C'est sa Scolocendre qui prend place cette fois, déroulant son long corps ardent dans un cri grinçant et menaçant. La Mucuscule a l'air minuscule à côté mais Ansiel ne fera pas l'erreur de la sous-estimer encore une fois. « C'était très bien joué, dit-il à Oliver avec un petit sourire concentré. Il va falloir faire aussi bien contre celle-ci. Mara, attaque Feu d'Enfer ! »

La pauvre Choupette subit l'attaque de plein fouet, et la brûlure toujours occasionnée par la capacité Feu d'Enfer ne manque pas de malmener sévèrement la peau visqueuse de la Mucuscule. Ansiel n'est pas du tout désolé, bien sûr, et il observe au contraire avec satisfaction le petit Dragon se relever bravement sous les encouragements de son dresseur. Celui-là est un bon gars, en tout cas avec ses Pokémon. Ça fait du bien, de temps en temps, de constater qu'il n'est pas le seul représentant de cette espèce de gens qui ne sont pas Pokélovers mais qui aiment les Pokémon quand même.

À nouveau, c'est avec Queue de Fer que le challenger réplique, et Mara ne parvient pas à réagir à temps. Par chance, Choupette est affaiblie par sa brûlure et la Scolocendre parvient à encaisser le coup sans trop broncher. D'ailleurs, sitôt l'attaque reçue, elle se redresse et se grandit de toute sa hauteur pour dominer son adversaire qu'elle menace d'un long sifflement si fort qu'il fait trembler les feuilles de l'arbre qui surplombe l'arène. « Vampirisme, dit-il seulement pour la forme, parce que sa fidèle alliée savait déjà parfaitement quoi faire. »
Déjà, elle s'est jetée sur la Mucuscule pour essayer de planter ses crochets dans sa peau gluante.

En voyant la Mucuscule esquiver l'attaque de Mara, Ansiel pince légèrement les lèvres. La Scolocendre avait besoin de restaurer son énergie pour encaisser une attaque de plus, et cet échec sera cher payé. Il n'a pas besoin de scanner son Pokémon de près pour savoir qu'une attaque Queue de Fer supplémentaire suffira à la mettre hors d'état de nuire. Le retournement de situation est intéressant et il doit bien admettre que, pour une fois, il est surpris. C'est assez rare pour être noté, quand bien même il serait légèrement déçu de voir la victoire promise lui échapper.
Rappelant son Scolocendre épuisé, il adresse un sourire au challenger alors qu'il traverse le terrain sous les acclamations de la foule, passant déjà une main dans sa poche pour y récupérer l'un des badges Cime. « Tiens, dit-il à Oliver en lui tendant la récompense, un léger sourire aux lèvres et le regard perçant. Tu l'as mérité, tes Pokémon ont été bien entraînés et ils se sont battus vaillamment. »
Le switch au début du combat a été déterminant. C'était judicieux et c'est clairement ce qui lui a accordé la victoire. « Laisse-moi te donner cette CT. Il s'agit de la capacité Tempête Verte, extrêmement puissante mais très fatigante pour le lanceur. Il faut l'utiliser judicieusement. »
Mais ce n'est sans doute pas ce qui fera défaut à ce garçon, songe le champion en souriant. Des badges, il veut bien en donner tous les jours à des challengers comme lui. « Tu as beaucoup de tendresse pour tes Pokémon. Ça se voit, et c'est en très grande partie ce qui leur a permis de se battre avec autant de panache. Continue comme ça, dresseur. Tu peux être fier de vous. »