Dernièrement, Heathcliff a l’impression de passer bien plus de temps aux grottes Charbi plutôt qu’aux vieux quartiers de Nathalia. Il ne boude pas particulièrement l’endroit mais il est vrai que l’occasion de s’y rendre ne s’est pas présentée de nouveau. Sans trop qu’il sache pourquoi, il semble que son instinct l’attire davantage vers les galeries rocailleuses des grottes, le forçant ainsi à délaisser son amour des lieux hantés et parfois quelque peu glauques. Aujourd’hui encore, il se prépare en vue d’une sortie aux grottes tout en planifiant sa prochaine visite dans l’ancienne Nathalia. De cette manière, il est certain de ne pas partir ailleurs. Les fantômes commencent à cruellement lui manquer. Certes, il est constamment entouré de ses compagnons spectres ainsi que des autres et il ne saurait suffisamment les remercier pour leur présence. Mais il doit admettre que ce n’est tout de même pas comparable à l’atmosphère qui règne dans les lieux similaires à l’ancienne ville de Nathalia. Mais aujourd’hui, ce n’est pas le projet. Aujourd’hui, les galeries souterraines des grottes Charbi attendent la visite du Pendragon.

Depuis peu, il passe la très grande majorité de ses journées en dehors de Castlerain et ce n’est certainement pas pour lui déplaire. La capitale a tendance à devenir oppressante pour lui lorsqu’il y passe trop de temps. Évidemment, il est obligé de composer avec, notamment lorsqu’il doit se rendre au laboratoire pour travailler ou simplement faire acte de présence mais dans autant que possible, il préfère quand même aller à l’extérieur. C’est donc, flanqué d’Asmodée, son fidèle Polichombr, que le scientifique termine ses derniers préparatifs avant de se mettre en route. Le chemin, il le connaît par cœur : chaque fois, le train fait la même routine jusqu’à Lucinel et Heathcliff termine le trajet en marchant. Suivant ces habitudes, il se retrouve rapidement devant l’entrée de l’une des grottes dans laquelle il s’aventure sans plus attendre. Il n’a pas le temps de faire plus de quelques pas qu’il s’arrête pour se retourner instantanément, ayant entendu des bruits derrière lui ; faisant désormais face à un homme dont les traits sont familiers. « Jack ? », il plisse les yeux, presque certain de le reconnaître malgré les quelques années qui les séparent de leur dernière rencontre. Cependant, c’est difficile pour le Pendragon d’en être totalement certain, surtout quand il doit composer avec le fait de se trouver à contre-jour. La lumière extérieure l’aveugle un peu et il doit légèrement forcer pour distinguer plus ou moins clairement la silhouette qui lui fait face.

Il lance ce prénom sans vraiment être totalement certain de son coup. Les battements de son cœur s’accélèrent pendant qu’il attend la réponse. Et si ce n’est pas lui ? Dans le meilleur des cas, il va juste passer pour un idiot qui s’est trompé et dans le pire des cas... Non, il préfère ne pas trop imaginer le scénario de cette possibilité. Heureusement, son stress disparaît aussi subitement qu’il est arrivé lorsque l’homme affirme qu’il est bien ce Jack. Néanmoins, il semble qu’il lui faille un peu de temps avant de comprendre à son tour qui est son interlocuteur. Quand Jack l’appelle par son surnom, un sourire étire les lèvres du Johtien qui se sent soudainement beaucoup plus détendu. « C’est moi, ça me fait plaisir de te voir ! », s’exclame-t-il en approchant de son cousin par alliance, histoire que ce soit plus agréable de discuter. « Il faut dire que je n’ai pas spécialement fait de bruit à mon arrivée. », il répond en haussant les épaules sans se départir de son sourire. « Ce n’est pas vraiment un problème puisque les choses font que nous nous croisons aujourd’hui. », il lui rend l’accolade en espérant que cette explication suffise. La vérité, c’est qu’Heathcliff aurait potentiellement pu contacter Jack. Après tout, il lui fait confiance ; le Soothebell fait partie de la famille même si ce n’est pas par le sang et il n’a jamais jugé les pratiques des Pendragon. Seulement, Heath n’avait aucune envie de faire parler de sa personne en arrivant à Lathea et même si ce point est encore d’actualité, il accepte l’idée de pouvoir retrouver des personnes de son passé. Ce n’est pas comme s’il pouvait y échapper, de toute évidence.

Il y a quelques changements chez Jack. Ce qui interpelle le scientifique, dans un premier temps, c’est la présence d’une Riolu à ses côtés. Curieux, le médium s’apprête à lui poser quelques questions sur son Pokémon mais c’est sans compter sur cette dernière qui s’approche de lui pour lui offrir la petite fleur qu’elle a sur sa tête. « C’est très gentil, merci à toi. Elle est magnifique. », dit-il, sourire aux lèvres, en saisissant délicatement le cadeau tendu par la Riolu. « Pourquoi s’excuser ? Je me doute bien qu’elle n’avait pas l’intention d’être méchante et ça me touche qu’elle me fasse déjà confiance. », et qu’elle vienne lui dire bonjour. Il n’est en contact avec elle que depuis quelques secondes mais il peut déjà dire que Jack prend soin d’elle et c’est le plus important. « Est-ce que cette charmante Riolu a un prénom ? », demande le trentenaire en s’adressant directement à son cousin. C’est aussi possible qu’elle n’en ait pas mais connaissant le policier, ce serait bien étonnant. « Oui, évidemment que vous pouvez m’accompagner. Je ne suis plus à ma première visite dans les lieux alors je serai ravi de vous permettre de ne pas vous perdre. », dit-il en ricanant, parfaitement conscient que son cousin et l’orientation, c’est déjà loin d’être le grand amour de base - c’est de famille, paraît-il. Alors dans des galeries souterraines ? Il n’ose pas imaginer ce que ça peut donner. « Je visite. Enfin, je ne sais pas si on peut encore parler de visite étant donné que ces grottes me sont désormais plus familières que ma propre maison. », il ricane avant de poursuivre. « J’aime bien cet endroit, je le trouve apaisant. Alors à part me promener, je ne fais pas grand-chose d’autre. Et toi ? », juste retour : il fait son curieux donc le Pendragon fait de même. Les deux hommes se mettent à marcher, s’enfonçant un peu plus dans les grottes, observant ce qui se passe aux alentours.

A ce stade, le Pendragon n’est plus vraiment surpris de croiser des personnes de son passé. Jack n’est pas le premier et il est fort à parier qu’il ne sera pas non plus le dernier. La différence, contrairement à certaines autres retrouvailles, c’est qu’Heathcliff fait entièrement confiance à son cousin par alliance. Le scientifique n’a quasiment aucun secret pour le policier et si Heath n’a pas donné signe de vie lors de son arrivée à Lathea, ce n’est en rien contre Jack. Il pourrait dire que c’est pour le protéger mais de par son métier, il doute que le Soothebell ait vraiment besoin de cette attention. En revanche, le médium a ici des affaires à régler qui sont personnelles et pas forcément très légales. En ce sens, il n’a pas franchement envie d’impliquer quelqu’un d’extérieur à tout ça, qui plus est un représentant des forces de l’ordre. Heathcliff tient à régler ses affaires personnelles à sa propre manière. Ce qui n’empêche pas qu’il est sincèrement ravi de croiser la route de Jack. « Je suis désolé. Il m’a fallu un temps d’adaptation et une fois lancé, j’ai eu beaucoup de choses à faire. Mais si Atsuko était là, tu n’étais pas vraiment seul. Comment va-t-elle, d’ailleurs ? », demande-t-il, curieux de voir comment sa cousine se porte. « Il arrive toujours un moment où l’envie de quitter le nid se fait plus forte que le reste. », il sourit tristement en apprenant qu’elle vit désormais ses propres aventures. « Vois le bon côté des choses : être seul, ça te permet d’avoir plus de temps pour toi et pour faire ce que tu veux. C’est peut-être pas si mal ? », il sait de quoi il parle. Depuis qu’il doit de nouveau composer sans Laurine, le médium consacre davantage de temps à son travail et à des activités plus personnelles. Certes, elle lui manque parfois mais il essaye de ne pas trop y penser. Du reste, Heathcliff hoche la tête lorsque Jack vient lui parler de cette heureuse coïncidence. Le Pendragon ne croit pas au hasard mais ça ne change rien à l’aspect positif de ces retrouvailles.

« Je ne serai jamais embêté par les Pokémon aussi polis et adorables. », il rétorque en haussant les épaules, plus touché et amusé que gêné par le cadeau floral de la petite Riolu. Tout comme il n’est pas vexé que le Pokémon ne s’attarde pas plus auprès de lui. C’est déjà bien qu’elle soit venue lui dire bonjour. « Damon, c’est un très joli prénom. », dit-il, sourire aux lèvres. Sourire qui se mue en léger ricanement lorsque son cousin avoue qu’il pensait avoir à faire à un mâle au début. « Tu n’as pas à avoir honte. Non seulement ça lui va très bien mais en plus, c’est compliqué pour un oeil non-exercé de reconnaître immédiatement le sexe d’un Pokémon. Surtout chez certaines espèces. », il explique avant d’accepter de faire un bout de chemin dans ces grottes avec Jack. Le fait est qu’il n’a absolument aucune raison de lui dire non. « Dans ce cas, je vais remplacer Damon pour cette fois et si vous revenez plus tard, elle pourra prendre le relai en te guidant. », effectivement, c’est sûrement mieux de faire comme ça ; surtout si c’est leur première visite. « M’ennuyer ? Non, bien sûr que non ! J’ai un travail moi, monsieur. », lance-t-il en faisant mine d’être courroucé par les accusations proférées par son cousin. « On peut dire que je lie l’utile à l’agréable ici et crois-moi, je suis bien mieux dans ces grottes qu’à tourner dans mon petit appartement. », répond-il pendant qu’ils commencent à marcher. Il aime ces galeries, Heathcliff. En plus d’être un lieu apaisant, il en profite pour observer les Pokémon tout en savourant une promenade. Du côté de Jack, il ne semble pas y avoir énormément de nouveautés. Il travaille tout en vivant avec sa petite-sœur ; du moins, quand elle n’est pas à l’aventure, s’il comprend bien. Mais parmi ses paroles, il y a un nom qui retient l’attention d’Heathcliff. « Naomi ? Qui est-ce ? », il ne se souvient pas d’avoir rencontré ou d’avoir même entendu parler de cette personne. Rien d’étonnant quand on regarde le nombre d’années qu’ils ont passées sans se voir. Néanmoins, la curiosité du scientifique est désormais piquée et il n’est pas contre l’idée d’en savoir plus sur cette personne censée les rejoindre prochainement.

« Je suis content que tu ne m’en veuilles pas. », laisse le Pendragon en affichant une légère grimace. Son cousin est compréhensif là où d’autres auraient pu être capables de faire tout un discours à Heathcliff pour lui faire comprendre que, conscient de leur présence ou non, il aurait tout de même pu prendre la peine de les contacter « au cas où ». Et puis, au-delà de ne pas savoir qu’ils se trouvaient dans la même région, le Soothebell se doute très bien que le médium a eu un certain nombre de choses à faire en débarquant à Lathea et pas uniquement sur un plan professionnel. Le Pendragon retrouve cependant un sourire un peu plus marqué lorsque Jack lui donne quelques nouvelles d’Atsuko, sa sœur cadette. « Elle essaye ? Ou c’est parce que tu la couves trop ? », dit-il, un air taquin clairement affiché sur le visage ; il est également soulagé de changer aussi facilement de sujet. « Pourquoi tu ne cuisinerais pas des sucreries pour Damon ? Je suis prêt à parier que ça lui ferait plaisir et toi, ça t'évitera de prendre du poids. C’est un bon compromis, non ? », il ricane à son tour, Heathcliff et en même temps, il est à moitié sérieux. Si Jack aime cuisiner pour les humains, il n’y a aucune raison que ça ne s’applique pas aussi aux Pokémon. Et puis en y réfléchissant, il n’y a que des avantages : sa Riolu se régale, Jack s’occupe toujours pour ne pas trop stresser ; mais il ne prend pas de poids, ni de cheveux blancs. Selon Heathcliff, c’est tout à fait pertinent. Et puis, ils parlent de Damon, la charmante Riolu cueilleuse de fleurs. Il en faut pour que le Johtien soit agacé par des Pokémon et celui de son cousin est très loin de se montrer agressif ou malpoli, c’est même tout le contraire. « Si tu veux, je peux t’apprendre à faire les différences. Chez certaines espèces, du premier coup parce qu’ils ont un changement physique inratable. », là, les deux hommes s’engagent sur un des terrains de prédilection d’Heathcliff.

Du reste, à force d’accepter de faire le guide pour tous les voyageurs qui se présentent, le Pendragon songe avec humour qu’il devrait envisager de se faire rémunérer. Mais pas aujourd’hui ; pour son cousin par alliance, il le fait gratuitement, évidemment. « Des petits cailloux, peut-être ? Il y en a des très jolis sur le sol de ces grottes. », suggère le médium en haussant les épaules. Trouver des fleurs ici, c’est compliqué - pour ne pas dire impossible. Néanmoins, cet endroit regorge de surprises et Heathcliff ne serait pas très étonné de voir Damon remplir son petit sac avec de beaux morceaux de rochers brillants. « Pourquoi tu lui en voudrais ? », demande-t-il en arquant un sourcil. Bon, c’est vrai qu’elle arrache quelques fleurs mais ces dernières doivent bien repousser. Et pour ce qui est des cailloux - si toutefois, elle se tourne vers eux -, il suffit de surveiller qu’elle n’en prenne pas trop. « Bien sûr que c’est un emploi. Fais attention, tu vas me vexer. », rétorque le médium en affichant une moue très convaincante. Il voit très bien que Jack le taquine mais c’est plus fort que lui : il ne peut pas s’empêcher de répondre quand on parle de ce qu’il est de cette façon. « Une très bonne façon. Tu devrais essayer si tu en as l’occasion. », laisse-t-il en souriant. « Oh et je suis un scientifique diplômé, tu sais. », visiblement, cette information n’était pas connue de Jack puisqu’il n’a apparemment pas songé qu’il puisse évoquer ça précédemment et non pas ses capacités de médium ou de magicien. A cet instant, Heathcliff s’aperçoit qu’il y a beaucoup de points qu’il ignore sur le Soothebell et c’est encore plus évident lorsque, quelques secondes après s’être mis en marche, il entend un prénom qu’il ne connaissait pas : Naomi. « Pas à ma connaissance mais ça ne fait rien. Je suis très heureux pour toi, elle est très belle. Et mes félicitations aux parents. », laisse-t-il en regardant successivement les photos de sa femme puis de son enfant. Est-ce qu’il est jaloux ? Pas le moins du monde. Ce n’est pas parce que lui n’a plus le droit à cette vie qu’il doit dénigrer ceux qui y ont accès et se mettre à les détester. « J’espère qu’ils viendront, ce serait dommage de ne pas rentabiliser ta maison ! », il répond en souriant, contaminé par la bonne humeur constante de Jackson.

Entre les deux cousins, l’ambiance se fait rapidement bon enfant, pour le plus grand soulagement d’Heathcliff qui n’avait pas du tout envie de se prendre la tête avec Jack. Même si en y réfléchissant, ça n’a rien de très surprenant : Jack a toujours été l’une des personnes les plus compréhensives envers le Pendragon. Il n’a jamais porté le moindre jugement sur ses pratiques, ni sur sa manière de vivre ou alors, il le cache particulièrement bien. Dans les deux cas, ça convient au scientifique. Cela dit, ça n’empêche pas Heath d’être content qu’il n’y ait pas de rancune. Ils ont beau être tous les deux des adultes responsables, avec des expériences différentes, Heath n’est pas dupe : d’autres membres de sa famille auraient bien plus mal pris les choses. Alors oui, heureusement que c’est Jackson qui se retrouve en face de lui présentement, dans ces grottes, à Lathea. « Arrête un peu. On sait tous les deux que tu es du genre grand-frère protecteur. », renchérit-il en souriant. Et il ne le blâme pas pour ça, bien au contraire. C’est important de protéger ses cadets même si Atsuko doit avoir grandi depuis le temps. Malgré tout, elle restera probablement la petite-sœur aux yeux du frère aîné qu’est Jack. Et ça, le Johtien peut le comprendre dans la mesure où il aurait sans aucun doute eu la même attitude avec son petit-frère et sa petite-sœur s’il avait pu rester à leurs côtés. Un sourire nostalgique apparaît furtivement sur son visage avant qu’il ne se concentre de nouveau sur le présent. Ce n’est pas le moment de se laisser aller. « Je pensais pas que mon idée te plairait à ce point mais je suis content de constater que c’est le cas ! », à vrai dire, ça lui paraît tellement évident qu’il pensait que son cousin aurait déjà eu cette idée.

Des pâtisseries pour les Pokémon, ça n’a rien de très innovant. De ce qu’il sait, ça se fait beaucoup pour les concours où les gâteaux faits correctement et avec les bons ingrédients peuvent permettre aux Pokémon d’améliorer certains de leurs aspects. Après, c’est ce qu’il a entendu mais Heathcliff est très loin d’être un professionnel dans ce domaine. « Pas de problème, si tu veux des clients difficiles, je dois pouvoir t’en dégoter quelques-uns parmi mes compagnons. D’ailleurs, tu as déjà des idées de recettes qui te viennent comme ça ? », il en doute mais ça ne coûte rien de demander. Quoi qu’il en soit, ça a vraiment l’air de le motiver et c’est tout ce que le Pendragon souhaitait. Et puis, ils en viennent à parler des différences plus ou moins évidentes qu’il est possible de trouver chez les Pokémon pour discerner les mâles des femelles. « C’est ça, ce sont des connaissances qui pourront servir. On peut commencer maintenant, si tu veux ? Un petit jeu : le prochain Pokémon qu’on croise, tu essayes de deviner. Partant ? », il propose cette idée tout en observant Damon qui, comme il s’y attendait, ramasse les plus beaux cailloux qu’elle trouve pour les offrir aux Pokémon qui croisent son chemin. « Je l’avais dit. », ajoute-t-il pendant que Jack se met à parler de sa vie de famille. Il est heureux dans cette situation, ça se voit et Heathcliff est sincèrement content pour lui. « Tu me montreras des photos de ton petit havre de paix ? », il est curieux, Heathcliff ; l’écouter en parler ainsi lui donne envie de voir de ses propres yeux à quel point cette maison peut être belle. Et puis, la mine du scientifique s’assombrit un peu en entendant la question de son cousin. « Non, j’ai personne pour le moment. Le boulot me prend pas mal de temps, tu sais. », c’est vrai... Mais ce n’est pas la seule raison qui explique le célibat du Pendragon. Seulement, il n’a pas envie de s’étaler à ce sujet. Continuant leur discussion, les deux hommes poursuivent leur chemin à travers les grottes avant de se séparer à la fin de la journée.